曾国藩在仕途上的第一位贵人是当时权倾一时、一人之下万人之上的军机大臣穆张阿。
穆张阿与林则徐当时在禁烟一事上政见相左，在禁烟运动后英国人威逼清政府，他撺掇道光皇帝将林则徐撤职查办，道光皇帝又派他与英国签订了丧权辱国的《南京条约》，割地赔银。从此，中国进入了半殖民地半封建社会。
曾国藩入京参加会试之时，他的主考官的穆张阿。穆张阿认为曾国藩是一个可用之人，将他推荐给道光皇帝，并将他的名字由“曾子城”改为“曾国藩”，以示他今后必为国家栋梁之材。
在机会面前，曾国藩并未因为穆张阿是奸臣而拒绝命运的安排，曾国藩拜穆张阿为师，靠着这棵大树，在短短十年间曾国藩这个既无背景、又无财路的他，由进士升迁至工部左侍郎。人生可谓顺风顺水，就像唐代孟郊《登科后》诗云：“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”。
曾国藩的命运如果一直这样下去，就没有后来名垂青史、为世人所敬仰的功绩了。
公元1850年道光皇帝病死，咸丰继位，穆党被清查，曾国藩凭着“近其人，远其事”的信条，不卑不亢地在官场上安然屹立，未受牵连。
就在咸丰面对内忧外患，官僚腐败、民不聊生的状况，打算励精图治、重塑朝纲，广开言论，树立新形象之际。曾国藩因几个朋友常说他只会中庸保官，在政治上无所建树。他写了一篇《敬陈圣德三端预防流弊疏奏》的奏折，在朝堂全朝文武百官面前，字斟句酌地背诵了一遍，给咸丰提意见，咸丰当场龙颜大怒。要将他治罪，由于大学士祁隽、左都御史季芝昌以“主圣臣直”为由力保，咸丰才饶了他。如此让上级领导颜面尽失，从此，他开始背运缠身。
公元1851年，洪秀全在广西桂田村发动了反抗满清朝廷的武装起义，朝廷在正规军节节败退之际，只好命曾国藩在湖南当地招募乡勇，并任命他为钦差大臣剿灭太平军。因咸丰帝不信任他，不给他实权，地方官与他配合时消极怠工，缺钱少粮，困难重重。当时太平天国已经发展到广西、湖南、湖北、江西、安徽、江苏、河南、山西、直隶、山东、福建、浙江、贵州、四川、云南、陕西、甘肃、广东诸省，攻克600余座城市，清王朝命运岌岌可危。在如此恶劣的状况下，曾国藩一介书生，靠着一支自己按兵书训练的乡勇队伍，步步为营，屡败屡战，两次因战败自杀未遂，用了14年时间，终于将太平天国运动平息。
时至今日，若将他一生中这两次重大命运转折换作是我，我又会如何选择呢？大抵我会拿着黑白是非理论来抉择，不想让穆张阿的名声坏了我的清誉而拒绝他的提携；也许不会在咸丰帝刚刚登基之时，血气方刚、意气风发地当着众大官的面在朝堂之上给咸丰帝提意见，让他下不了台阶。也许在人生重大事件上伟人和普通人会分道扬镳，在盖棺定论时方能看到彼此不同的收获吧。
