莱朱的一种画像
《汉语词典》解释“莱朱”说他是传说汤贤臣，又名仲虺。古时候形容雷鸣声为“虺虺”，同时虺也是蛇的代称，因为下雨时的闪电就像一条条长蛇飞舞。据说他出生时雷电交加，大雨倾盆。于是他的父亲给他起名叫“虺”，因排行老二，所以叫仲虺。
《左转·定公元年》中记载“薛之皇祖奚仲居薛，以为夏车正，奚仲迁于邳。仲虺居薛，以为汤左相”，是说他大约生活在公元前16世纪，是奚仲的第十二世孙，是一位杰出的薛国（在今山东枣庄市滕州市官桥镇周边区域）国君。此后他又加入商汤灭夏的行列中，成为商汤的左相，在商代初年的政治生活中居于重要地位。
《尚书·序》中曾经提到“仲虺作诰”，但东汉时已经亡佚。《尚书·仲虺之诰》中有“仲虺之告曰：佑贤辅德，显忠遂良，兼弱攻昧，取乱侮亡，推亡固存，邦乃其昌”，《墨子·非命上》中有“仲虺之告曰：我闻于有夏，人矫天命，布命于下，帝伐之恶，龚丧厥师”的记载，但不完整。据人推测，《仲虺之诰》是商汤率诸侯推翻夏朝后，在亳城东郊镳宫向天下诸侯宣示即位时，莱朱写的一篇文告，诏告天下说商取代夏是上天让汤吊民伐罪，不是汤以下犯上兴兵作乱，商汤恩德施于天下，宜为天下诸侯之王。
《左传·襄公三十年》记载仲虺的治国之道曰：“乱者取之，亡者侮之，推亡固存，国之利也”，《左传·宣公十二年》仲虺所云：“取乱、侮亡、兼弱也”，从中可见他在政治上也有一套自己的见解，
莱朱死后，葬于亳城北（今山东菏泽市曹县区域），世称宋天堌。如今莱朱墓尚存，已经成为山东菏泽市曹县的文化旅游景点。
