雷孽深知自己的情绪波动瞒不过白玖玖，索性维持着惊讶神情主动开口：“我从前也没遇过这种情况，所以……”

　　朱雀身为羽国圣凰族，地位尊崇至极。云顶城即便权势滔天，终究受限于羽国皇廷，断不会对祖神血脉明目张胆地开展研究。是以白玖玖对朱雀相关知识的匮乏，倒也合乎常理。

　　这世间加快自愈的法子本就繁多，加之羽国对朱雀陨落之事严防死守，消息封锁极严，白玖玖大概率不会将眼前异状与朱雀联系起来。

　　墨影碧眸眨动两下：“…… 需要解析的信息又增多了…… 也罢，事有轻重缓急，且从长计议。” 话音未落，如蛇般的丝线骤然缩回阴影，身形随之消散，只留下一句冷硬的提醒：“处理伤口，时辰快到了。”

　　雷孽垂眼望向自己皮开肉绽的左手，从搬山符中取出市井常见的疗伤药，又扯出几片从破损衣物上裁下的布条。药粉撒在伤口的瞬间，他将布条一圈圈缠紧，指尖刻意将布条边缘压进翻卷的皮肉里 —— 这样的 “包扎” 并非为了愈合，而是防止伤口过快结痂，惹来那位姑姑的怀疑。

　　刺骨的疼痛如细针扎入骨髓，他却连眉峰都未抖动半分。相较之下，朱雀血脉的秘密若被揭穿，这点痛楚简直不值一提。

　　就在他准备起身时，星渊的声音突然在识海炸响：“其实你大可不必这么麻烦。之前那只玉障蜈蚣的毒素还剩不少，那种腐蚀性毒液只需涂一点点在伤口上，便能让愈合速度慢如蜗牛。省得你回头拆绷带时还要再撕一次伤口 —— 哎哟，瞧这血肉模糊的，看着都疼……”

　　冷不丁的话语惊得雷孽右手猛地一抖，险些栽倒在地。

　　“啧，年轻人就是沉不住气。” 星渊咂舌轻笑，“方才看你往肉里嵌布条时眼神狠戾得紧，我都不忍心打断。不过吃一堑长一智嘛，这种小事日后有的是机会琢磨！”

　　雷孽将一声闷哼碾在齿间，余光瞥见墨影已恢复如常踱步。他深吸几口气平复心绪，终究沉默着起身，返回虚境。

　　途经门口盹睡的雪衣，雷孽沿着环状木阶回到中央平台。刚在白玖玖身后站定，便听见她淡淡开口：“时间刚好。”

　　话音未落，中央平台轰然震动，开始缓缓旋转。头顶那束向来柔和的天光骤然爆发出刺目光芒，雷孽只觉眼前一白，转瞬陷入纯白世界。

　　他心头警铃大作，强行按捺住转身逃离的冲动，眯起眼睛仔细打量四周。待光芒渐敛，鼻腔中涌入淡淡金属气息，视野终于清晰 —— 脚下竟是层层嵌套的铜制圆环，自圆心向外辐射出九十九层，每一层都刻满符文与晦涩纹路，正以类似呼吸的频率泛着微光。

　　各层圆环边缘立着大小不一的金属板：小的高三尺，形如墓碑；大的高四丈，状若城墙。板身两侧布满深浅不一的方形凹痕，似是某种功效未知的禁制阵法。

　　除此之外，四周皆是浓稠的漆黑，仿佛吞噬了所有光线。头顶悬浮着与地面结构相同的巨大圆盘，中心通透如洞，天光从镂空处倾泻而下，形成一道雪白光柱。细看光柱边缘，无数细小光符如破碎的古老经文，正不断重组、消散。

　　“姑姑？您在哪儿？” 察觉白玖玖身影消失，雷孽压下紧张，语气故作轻松。喊声在空间里荡起回音，却无人应答，唯有星渊的声音在识海响起，带着罕见的慌乱：“嘶 —— 封闭空间！这是…… 被算计了？咱们刚才…… 应该没露出破绽吧？” 短暂沉默后，声音再度响起：“别怕！小子你冷静点！这地方看着古怪，倒像是某种试炼装置……”

　　雷孽忍不住翻了个白眼，恰在此时，白玖玖的清冷嗓音在空旷空间里回荡：“到光柱中去。” 他一愣，左右环顾后才缓步走向中央，边走边问：“姑姑，您究竟在哪里？”

　　“奴家在看……”

　　“看什么？” 雷孽一头雾水。

　　“看你慌张的样子，倒是…… 有趣得紧。”

　　踏入光柱的瞬间，雷孽眼角微抽 —— 这哪里是普通光柱，分明是一挂由细碎符文组成的瀑布！比蚊蝇还要微小的符文前赴后继撞击在他身上，化作晶莹粉尘簌簌消散，抬手时便有无数晶尘从指缝间滑落。

　　“这是…… 具向化数据流？” 星渊喃喃自语。雷孽虽不懂这个词，却从星渊平静的语气里判断暂无危险，于是开口询问：“现在该如何？”

　　“十次呼吸后你会恢复凡人状态，站稳即可。” 白玖玖的话让雷孽略略心安。尽管不知这位姑姑究竟要做什么，但就目前看来，不过是某种观测实验罢了。

　　十吸时间转瞬即逝，熟悉的眩晕感猛然袭来，头痛耳鸣如潮水般涌来。他健硕的体格迅速萎缩，恢复成寻常身形。与此同时，只见液状白光顺着脚下圆环缝隙渗入金属板，板身符文骤然亮起，脱离板面后化作淡绿色光带，携带着不明信息向头顶圆盘飞速窜升。

　　白光再次涌来，待雷孽回过神，已置身于白玖玖的 “便携式研究所” 中。他面露迷茫，显然还未理清方才的奇异经历。

　　“你可曾想过…… 你身为蕴灵师的力量究竟从何而来？” 白玖玖忽然开口。

　　雷孽挠了挠头：“此前我解释过，是吸收生灵血液中的灵力。”

　　“你没懂奴家的意思。” 白玖玖摇头，“你每五个时辰只能维持一个时辰的灵力，时辰一到便会恢复凡人 ——” 她顿了顿，双眸泛起幽光，“能量不会凭空消失，那么当你沦为凡人时，那些灵力去了何处？”

　　雷孽瞳孔骤缩，星渊的声音适时在识海响起：“知道你要问我，提前声明 —— 这事我也不清楚。毕竟你晓得的，我记忆不全…… 其实我早发现这问题了，只是没说，跟个‘文盲’讨论这个，实在鸡同鸭讲。”

　　雷孽深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，面露无奈：“姑姑，此类问题于我而言太过深奥……”

　　白玖玖颔首：“奴家明白。准备一下，半个时辰后启程。”

　　“好。” 雷孽刚要转身，一个绿色瓷瓶突然从远处架子飘来：“疗伤药，涂在伤口上，三日可愈。” 他伸手接住，躬身致谢。刚迈出半步，又听身后传来叮嘱：“给小郡主也送些过去。”

　　“哇！这哪里是姑姑，分明是亲娘附体！我都快感动哭了！” 星渊的调侃在识海炸开。

　　雷孽无奈应声：“是……”

　　再次敲开孙瑾瑜的门，雷孽递过瓷瓶，淡淡说道：“这是伤药，姑姑说半个时辰后启程。”未等小姑娘回应，扭头便走。

　　同时，星渊恨铁不成钢地说道：“哎！真是烂泥扶不上墙！”

　　雷孽没什么需要准备的，早早等在虚境门口，百无聊赖地观察起傀儡兽墨影的一举一动。

　　“怎么？想要一只？”星渊猜到雷孽心思。

　　雷孽缓缓点了点头。

　　“嘿嘿......”

　　听到这不怀好意的笑声，雷孽猜星渊估计又有什么鬼主意，不过此时也不方便询问。

　　不久之后，白玖玖从虚境中飘出，身后跟着傀儡兽雪衣与骑在它背上的孙瑾瑜。

　　墨影踱步至“便携式研究所”旁，足下阴影瞬间浓郁起来，自行扭动，如一滩流淌的墨水般与 “圆形木质小屋”投下的阴影连接在一起。

　　转瞬间，阴影化为无底的沼泽，虚境入口沉入其中。

　　“...... 你说 —— 要是晚上，一片漆黑的时候，这招还能用吗？”星渊问到。

　　雷孽眨了眨眼，这个问题勾起了他的兴趣，可这涉及修炼隐私，担心白玖玖误会，终究没问出口。

　　白玖玖广袖一甩，周围的隐蔽禁制散去，她飘到墨影背上，化为一道黑色流线，向天边飞去。

　　雪衣脚掌不耐烦地叩击地面，示意雷孽快些，孙瑾瑜也往后挪了挪，给雷孽空出位置。

　　“啊！” 雷孽刚刚骑到墨影背后，就感受到胯下传来的强大推力。孙瑾瑜吓得惊呼出声，死死抱住雷孽的腰。

　　今日天朗气清，丝状云絮在二人身边飞快后退。

　　尽管雪衣飞行动作仍似飞扑般高低起伏，可经过这几天习惯，孙瑾瑜也没那么害怕了。她单手轻轻抓着雷孽的衣角，望着下方大地，似在发呆。

　　“雷孽，白前辈要带我们去哪？ ”小郡主忽然开口问道。

　　孙瑾瑜还是没加上 大哥 这个称呼，雷孽说道：之前听姑姑说，她在找一些炼器材料，具体的我也不知道。

　　“这样啊......”

　　过了一会儿，孙瑾瑜抓着雷孽衣角的小手忽然一紧，惊呼一声：“小鹿！”

　　其实雷孽早就发现前方河岸边，那只带着幼崽奔逃在山间的母鹿，其身后跟着饥肠辘辘的狼群。

　　“郡主倒是眼尖。” 雷孽打趣一句。

　　孙瑾瑜的声音有些紧张：“好可怜，救救它们吧！”

　　雷孽没答话，任由雪衣从那对 母子 上方疾驰而过，飞速远去。

　　他灵脉使用时间尚未恢复，没把握对付狼群，不然倒是可以尝试存些储备粮。

　　狼群和斑鹿母子消失在视野中，雷孽感觉到，孙瑾瑜抓着自己衣角的手松开了，小郡主的声音有些低落：“你以前是名猎人？”

　　“嗯。”

　　“我曾听说，猎人从不猎杀幼兽和怀孕的母兽，狼果然都是冷血的畜生！”

　　雷孽沉默片刻，缓缓开口：“你被骗了，猎人也会猎杀孕兽和幼兽，我曾追杀一只怀孕的母狼三天三夜...... 有些时候，我们和狼群其实没什么区别......”

　　雷孽明显感觉孙瑾瑜身体颤了一下，他继续说道：“吃穿不愁的人才配谈论仁慈......”

　　雪衣的背上陷入长久沉默，唯有防风屏外的冽冽风声持续不断传入两人耳中。

　　月华初上，两只傀儡兽一前一后落地。

　　雪衣终究没能追上墨影，它不甘地扭了扭身躯，险些将孙瑾瑜从背上甩下去。

　　此处往南不远处便有座名曰倦溪的小城，你带小郡主今夜便去那边过夜，今夜奴家有其他事，明日一早过去接你们。 白玖玖对雷孽说道：若遇应付不了的危险，捏碎此物。

　　一颗圆润莹白的圆珠从墨影张开的嘴中飞到雷孽面前。

　　伸手接住，雷孽应了声“ 好”，随即翻身从雪衣背上下来，带着孙瑾瑜，顺着土路往南方而去。

　　总算能离开白玖玖身边，和星渊聊聊今天这堆事了，之前星渊那 嘿嘿 的笑声实在让他有些不安......

　　暮色如墨。

　　倦溪城的城墙在铅灰色云层下投出斑驳阴影。三丈高的城砖缝里挤着枯黄的狗尾草，被晚风吹得簌簌作响，砖面上深浅不一的裂痕像极了老人脸上的皱纹，某些凹陷处还残留着早已褪色的朱红涂鸦 —— 或许是百年前某次庆典留下的痕迹，如今却在风雨侵蚀下辨不清模样。

　　城门洞的铁闸锈迹斑斑，两名卫兵靠在石墩上打盹，腰间佩刀的穗子被风卷得缠住脚踝，竟浑然不觉。

　　雷孽带着孙瑾瑜穿过城门时，靴底碾过散落在地的碎石，发出细碎响声。卫兵只抬了抬眼皮，见是两个衣着普通的旅人，收了入城费便又垂下了脑袋。

　　城内的街道狭窄而曲折，碎石路坑洼不平，两侧的店铺大多关着门，唯有几家灯笼在风中摇晃，昏黄的光晕里不见炎热日子里才会出现的小飞虫。

　　雷孽很庆幸，有间茶楼尚未关门，茶楼幌子褪成灰白色，木柱上的对联缺了半幅，露出底下被虫蛀的木纹。

　　“你在这儿歇脚。” 雷孽将孙瑾瑜领到茶楼二楼靠窗的位置，竹椅吱呀作响，桌面还留着前客未干的茶渍。他叮嘱小郡主别乱跑，便转身下楼，身影消失在街角的阴影里。

　　孙瑾瑜望着他离去的方向，手指无意识地绞着袖口，忽然听见楼下巷子里传来尖锐的犬吠。

　　叫声里带着恐惧与痛苦，孙瑾瑜起身趴在窗台上，只见巷口的阴影里，三个青年轻笑着围成一圈，手中的石子雨点般砸向墙角的母犬。土黄色的母犬护着四只幼犬，脊梁上的毛发沾满泥污，每当石子砸中身体，便发出低低的呜咽。最瘦小的那只幼犬被击中左眼，惨叫着滚进污水沟，母犬猛地扑过去，却被一颗石子砸中鼻梁，鲜血顺着胡须滴落。

　　“打中眼睛了！老三你真准！” 为首的青年拍手大笑，捡起一块拳头大的石头走向幼犬。母犬发出撕心裂肺的嚎叫，锋利的牙齿咬中他的手腕，顿时鲜血直流。

　　“小畜生敢咬我！” 青年甩动手臂时，半片血肉粘在母犬利齿上。老二从腰间扯出牛筋鞭，鞭梢裹着三枚生锈的铁钉，抽在母犬脊背的瞬间，五道血槽里渗出的血浆顺着鞭纹炸开。老三狞笑着掰断幼犬后腿，听着那稚嫩的哀鸣越来越弱，忽然摸出火折子点燃油纸 —— 他将燃烧的油纸按在母犬鼻尖，焦糊味混着血腥味钻进孙瑾瑜的鼻腔，让她胃部剧烈抽搐。

　　“把它们的牙全敲掉！” 老大踢翻石墩压住母犬脖颈，从腰间解下酒葫芦往它嘴里灌。辛辣的酒液呛进气管，母犬剧烈咳嗽时，老三已用石头砸落它三颗臼齿。幼犬们挤在墙根发抖，最小那只被老二拎起后颈，像甩布袋般撞向青石板 —— 前两次撞击它还在呜咽，第三次时眼珠已凸出于眼眶，脑浆顺着耳道流进砖缝。

　　“接着砸！让这母狗看看它崽子的脑袋能开花几次。” 老大往掌心吐了口唾沫，按住试图爬向幼犬的母犬。当第四只幼犬的头骨在石砖上碾成糊状时，母犬的瞳孔已蒙上灰翳，唯有尾巴还在无意识拍打地面，扫起的泥点混着血珠溅在青年们裤脚。

　　孙瑾瑜的指甲深深掐进掌心，喉咙像被堵住般发不出声音。她想起白天在雪衣背上看到的那只母鹿，雷孽任由狼群追逐它们远去的背影，还有他说“ 吃穿不愁的人才配谈论仁慈 ”时的冷硬语气，终究无力地松开了手指。

　　巷子里的动静突然消失。孙瑾瑜再次抬头，只见两个青年正慌张地环顾四周，其中一人已经晕倒在地，像是被什么硬物击中。其中一个忽然捂着腰踉跄后退，脸色苍白如纸。紧接着，又有几颗石子破空而来，“噗”“ 噗”  打在他们关节各处，两人踉跄惨叫，却始终看不到周围有半个人影。

　　最终，两人丢下那名昏迷的同伴抱头鼠窜，消失在巷子尽头。

　　母犬拖着遍体鳞伤的身躯，挨个舔舐幼犬的身体，发出悲怆的嚎叫 —— 幼犬全都没了声息。

　　孙瑾瑜眼眶发热，正要下楼查看，却见一道身影从暗处闪出，蹲在母犬身边，那人居然是雷孽！

　　他不知何时绕到了巷子另一侧，此刻正从搬山符中取出一块鲜肉，放在母犬面前，然后起身离开。

　　刚才若雷孽直接出面干预，确实可以赶走三人，但只要他一离开，三人必然重返，到时这只母狗会更加凄惨。

　　但三人若不知是什么袭击了他们，多半便会心生顾虑，不敢回来。

　　毕竟 —— 若真是什么有骨气的汉子，也不会拿这些弱小的畜生取乐。

　　回到茶楼时，雷孽的衣襟上沾着几点血渍。孙瑾瑜盯着他的眼睛，忽然开口：“你白天时不是说......”

　　“说吃穿不愁的人才配谈仁慈？ ”雷孽打断她，指尖摩挲着桌上的茶盏，目光落在窗外逐渐消散的暮色上，声音低沉：“生灵为生存而杀，天经地义。但——可杀，却不可虐！”

　　愈发黑沉的街巷中，母犬的呜咽渐渐低下去。

　　“雷孽，狗妈妈伤的这么重，它能活下来吗……？”

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　　“……不知道。”