1845年7月4日，美国第69个独立纪念日，历史上最著名的单身狗之一，即将年满28岁的超验主义者梭罗，到瓦尔登湖畔独自生活，开始了一段充满了诗意的传奇生活。两年后，他结束了离群索居的生活，重新回到人群之中。他把这段生活的所见所闻、所思所想写成此书。
梭罗当时并没有预见到，他的这一举动将对后世产生深远的影响，而且不仅局限于美国。
未读《瓦尔登湖》之前，以为梭罗在湖畔过着是一种寂寞而简陋的苦行僧生活，或者是潇洒神秘的隐士生活。
细细一读，发现都不是。在梭罗笔下，他自己建盖木屋，自己种豆，几乎凭借灵巧的双手维系生活，不像中国古代隐士，总有三两仆童杂役伺候；也不像神秘的印度苦行僧断食断水、忍受酷热严寒般折磨肉体，而是保持身体的舒适自在，合理地使用生活物质。
在梭罗眼里，生活应当“简单，简单，再简单”，倾听自己内心的呼唤，清醒、自然、朴素地活着，不断提升自己的灵性。他认为，只有这样才是“享受真正完整的生活”，才是温柔对待自己和命运。
如何过生活，这是每个人都不得不认真思考的问题，也是很多人不愿费心的问题。世俗人只能选择“相同的生活模式”，就像他的邻居、母亲和朋友一样。一种可怜而绝望的选择。
虽然梭罗两年后“永远地搬离了森林”，但是他说“理由跟我搬去那里相同。或许是因为我认为还有好几种生活等着我去体验，而且无法匀出更多的时间给那种生活”。对梭罗来说，生活就是用来不断体验和感受的。
当每个人问自己“我该如何生活，该如何过完一生”时，这一刻他已经变成一个绝望的哲学家，他正在思考哲学三大终极问题的最后一问：将去向何方？
生活不止一种，现在的生活是否你所期许的，你有没有足够的勇气和眼光去探索自己，你将如何渡过你狂野而短暂的一生？
请保持足够的清醒，谨慎地选择。
