温泉并非日本所独有，中国似乎也有不少地方有温泉，但从密度上没办法跟日本比。全世界的国家中，似乎只有在日本，泡温泉是一种文化，是生活中不可或缺的一部分。
我第一次在日本泡温泉，是一个日本朋友带着去的。当时我在另一个朋友的介绍之下，去了这位朋友所在的轻井泽，当时的《孤独星球》日本手册上居然没有收录这个地方(不知道现在是不是有了)，因为到了之后我才知道此地是日本有名的避暑胜地，许多富人在这里购置地产，只为每年夏天在这住上两个月。约翰列侬和小野洋子也在这里居住过。
轻井泽毕竟不大。那位朋友为了尽地主之谊，便带我去了离轻井泽不远的温泉胜地——草津。
如果说轻井泽不算标准意义上的旅游景点，《孤独星球》没有收录它还算说得过去，但连号称日本温泉质量排名第一的草津也没收录就有点说不过去了。我只能猜测，也许是因为《孤独星球》那些大多来自西方的读者们不大热衷于泡温泉吧。
即便是在东方，日本泡温泉的文化也仍然是与别处不同的，最主要的区别，在于日本的温泉都是要光着身子泡的。而在中国，泡温泉似乎都需要穿着泳衣才行。
村上春树在一篇文章里谈到写作时，曾经拿泡温泉来类比。他说，尽管人们在浴缸里也能泡澡，但那种感觉跟泡温泉明显是不一样的，在浴缸里泡，走出浴缸之后浑身可能很快就会变冷；而泡温泉则完全不同，即使从池子里走出来身上也是热乎乎的。
我想，造成这种区别的原因，大概主要是因为浴缸的水会慢慢变凉，而温泉的水近乎恒温。因此日本有许多露天的温泉，即使是在冰天雪地的天气下去泡，在从温泉里面出来时也不会骤然感到冷。
以草津来说，除了提供温泉的旅馆外，收费的公共温泉(日语叫“钱汤”)主要有三处，一处露天，一处室内，还有一处兼有露天和室内的温泉池。因为草津处于高原，因而冬天总会下雪，在下雪时泡温泉，总是感觉别有一番滋味。
草津的温泉硫磺含量很高，当地由此提出了“泉质主义”的概念，并且骄傲地告诉大家它在每年的全国温泉评比之中都位列第一。
除了三处收费的公共温泉以外，小小的草津镇上，还有十八处之多的免费公共温泉，其中有三处面向游客们开放。这些温泉都在室内，也各有各的特色，除此之外，镇上还有两处供泡脚的“足汤”，自然也是免费的。说起这个，我在金泽还见过一种足汤咖啡馆，可以让人在喝咖啡的同时泡脚的，日本的温泉文化多么发达，由此也可见一斑了。
泡温泉之前，要先将身子清洗干静。不过我在一位久居日本的中国学者李长声的书中看到，似乎以前的日本人也没那么讲究，经常也是脱光了衣服直接就往池子里跳的。像草津那些免费的温泉，都没有供人先清洗的条件，顶多只能从池子里舀一些水出来冲冲身子。
如今的中国，物质方面发展极快，邻国日本有的东西，大多我们都有了。商品自不必说，日本能买到而中国买不到的东西越来越少。以前在日语课本上读到的“新干线”在国内也有了与之相对应的高铁。倒是这个泡温泉的文化，似乎仍然是日本所独有的。我在日本住过当地的快捷酒店，空间较国内的同类酒店还要小，但还是会提供一个可供人浸泡其中的深浸式浴缸，日本一般的家庭中也都配有浴缸。虽然如同村上君所说，泡浴缸的体验与泡温泉不可同日而语，但在一天的忙碌工作之后能够舒舒服服地泡上一会儿，也算是人生一大快事了。
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