本书语言朴实，叙述平稳，结构简单，基本沿用古典小说的讲述方式。
记录了一个地主少爷福贵离奇坎坷悲哀的一生，福贵年轻时，吃喝嫖赌，样样精通，并且人品极坏，把老婆不当回事，多次侮辱岳父大人，在一次豪赌中，被龙二骗光所有资产，变为贫民，父亲气死，母亲气病，老婆气跑，到这里，算是老天有眼，恶有恶报，福贵的这个结局是他自找的，怨不了别人，也怨不了老天命运。
经过此次打击，福贵决心洗心革面，重新本分做人，凭自己的劳动安分过日子，可惜命运再也不会给他机会，厄运之神已经启动，刹不住了，非把他逼得没有任何可再失去的地步，一个人的命运到底能坏到什么程度？坏到福贵这种程度为止，再坏一步反而是解脱了——死，正如拧瓶盖，一圈一圈的紧，到了最后那一下，手上会有感觉，再不能紧了，再紧，瓶盖就坏了。
还是简单回顾一下这段悲惨的历程吧：
母亲重病，拿着老婆从娘家带来的最后的两块大洋上城抓药，却被国民党抓了壮丁，2年跟着国民党四处逃亡，在千辛万苦之后从战场逃了一条命回来，母亲早已去世，老婆在家带着儿女等着他，女儿变成了哑巴，生活有了短暂的平静，也有了一点点希望，这本书里的希望不是用来放大的，而是用来扑灭的，很快，老婆得了软骨症，不治之症，福贵更加勤劳，挺过来了，女儿慢慢成年，儿子渐渐长大，似乎又看到了鼓舞人心的希望，13岁活泼乱跳的儿子却在一次献血中意外死亡，全家一下又掉到冰窖里，还得继续生活，女儿嫁给一个偏脑袋二喜，生苦根时出大血死了，不久老婆又去世，老婆一直是福贵的精神支柱，福贵忍痛埋葬了老婆，剩福贵，二喜，小苦根祖孙三个，日子还得继续，二喜搬东西时被砸死，剩唯一的小苦根相依为命，大饥荒时七岁苦根吃豆子撑死，剩福贵一人和一头老牛。
老年福贵却越活越精神，当一切都失去了，活着还有什么意义？活着的意义就是活着，不需要其他意义，顽强的动物般的野蛮的本能的活下去。就是这么简单。
这应该就是本书所要表达的内涵。
命运不可捉摸，神秘莫测，愿意的人，命运领着走。不愿意的人，命运拖着走。难以想象，一个人经历那么大的一系列打击后，还能活下去，这需要多么坚韧的内心，在行将就木的时候，能这么冷静平淡的谈论自己的过去，这绝不是一般意义上的超然，而是即将得到解脱的欣然。
“他是那种能够看到自己过去模样的人，他可以准确地看到自己年轻时走路的姿态，甚至可以看到自己是如何衰老的。”。
这是一曲生命的赞歌，生命虽然渺小，但必须坚韧。
--这是余华的成名作，赞誉之声很多。个人浅见，如果从小说的角度来说，技艺还不能算很成熟，离经典还有点点距离。
