1、定金的含义。
定金是以确保合同履行为目的，由当事人一方在合同订立的前后，合同履行前预先交付于另一方的金钱或者其他替代物的法律制度。定金属任意性规定，当事人可以自主确定定金的性质。
2、定金的生效。
定金以书面形式约定，当事人在定金合同中应当约定交付定金的期限，定金合同自定金实际交付之日起生效，故定金合同是实践性合同。
3、定金的效力。
①定金一旦交付，定金所有权发生转移。
②给付定金一方不履行约定的债务，无权要求返还定金，收受一方不履行约定债务的，应当双倍返还定金。当事人一方不完全履行合同义务的，应当按照为履行部分所占合同约定部分的比例，适用定金罚则。
③只有因当事人一方在迟延履行或者其他违约行为时，致使合同目的不能实现，才可用定金罚则，当然法律或者当事人另有约定除外。
④当事人约定的定金数额不能超过主合同标的额的20%。如果超过20%，超过部分无效。
⑤因不可抗力事件、意外事件导致合同不能履行的，不适用定金罚则。
⑥如果在同一合同中，当事人既约定违约金又约定定金的，在一方违约时，当事人只能选择适用违约金条款或者定金条款，不能同时要求适用两个条款。
例子:A餐厅承接B的婚宴，双方约定：婚宴共办酒席20桌，每桌2000元，B先行向A支付定金1万元，任何一方违约，均应向对方支付违约金5000元。合同订立后，B未依约向A支付定金。婚宴前1天，B因故向A餐厅取消婚宴，A餐厅要求B依约支付1万元的定金和5000元的违约金。根据合同法律制度，A餐厅发出的请求会得到法院的支持吗？如果B依约支付1万元的定金，A餐厅不退回1万元的定金合法吗？
A餐厅的请求不会得到法院的支持。因定金1万元B并未依约支付，定金在实际交付之日起生效，B未交付定金，定金条款未生效。因此A餐厅无权请求B支付1万元定金。但可以请求B支付5000元的违约金。如果B依约支付1万元的定金，A餐厅不退回1万元的定金不符合定金罚则，因当事人约定的定金数额不能超过主合同标的额的20%。如果超过20%的，超过部分无效。A餐厅有权请求乙支付8000元的定金，超过的2000元无效，应退回给B。
