在荣格看来，弗氏称之为无意识的东西只不过涉及了个人无意识，个人无意识只是无意识的表层内容。个人无意识之后，还存在着一种更深广、更隐晦、也更可怕的东西，这就是集体无意识。集体无意识是荣格理论的基石，他的全部理论都建基于此。
集体无意识是指人类存在以来，甚至可以说是有机体存在以来，亿万次人的社会活动的一种心理积淀，通过种族遗传的方式传达给个体。集体无意识是一种先天的精神模式，它在很大程度上支配和规范着人的精神活动。集体无意识就像人类精神的巨大储存库，是人的智慧的真正源泉。
集体无意识有两个显著特征：一是先验性。它是一种遗传的心理格式，只存在后天显示的问题，人无法超越和摆脱它（不以个人的意志为转移）。另一特点是普遍性。个体普遍处在它的阴影笼罩之中。
从这两大特征出发，荣格把集体无意识的概念延申到了人类精神的所有领域。尤其是那些巫术、宗教象征，原始神话、星相、梦幻等，荣格看到了集体无意识这个妖魔，他甚至发现美洲的印第安人和非洲的土著黑人都不约而同地作着同样的梦。
荣格把集体无意识成为原型、原始意象。他一生发现了众多原型，如母亲原型、儿童原型、人格面具、阿尼玛、阿尼姆斯、暗影、自身等。
----吴康《心理类型》译序
集体无意识就是我们中国人称之为“命运”的东西。
