久居城市的人们，见多都市繁华，早已习惯路人熙熙，视之为平常。有时，若哪处太过拥堵，还会无端生起厌烦与无奈。在城市生活，集市十分常见，逢天便是，各处都有，不足为说，谈不上有啥情感纠葛。
过去，窝在山野的村人，远离镇子和集市，成天伴着山田与流水，日日面对庄稼作物，以及家中为数不多的几头牲口。只有去往田间地头，方能偶遇几个行色匆匆的路人，行人惦着家中活计，没功夫停留，更不会停下闲聊，微微含笑，点一点头，便算招呼问候。
若能上街赶集，对我老家“潭水”的村人来说，却为一幅洞天别开的画面！
小时候，不但人穷，土地也穷。村后那座大山，山上树木，早给村人砍伐殆尽，一样衣不蔽体，常年光秃秃地裸着，站山顶远望，老街就在山脚不远处。
这连绵起伏的大山，是雩山山脉的余脉， 横在“潭水”与镇子之间，成为难以逾越的拦路虎，把山村与老街分隔于山的两端。
平日，村里那些半大孩子，想看一眼集市都难。那会，我常对着村后的大山，遐想发呆，要是能轻巧翻过这山，跟着大人同去赶集，该有多开怀，哪怕只是想着，也会让我激动上老半天。
去往集市，仅有一条窄小的山间小径， 上山五六里，下山七八里，山无常形，路无常势，蜿蜒曲曲，山路与蜀道一样难下脚，不易翻越。从“潭水”山脚爬至大山高处隘口，陡峭异常，爬坡上山，一脚向前，滑退半脚，没踩牢实，跌倒摔跤，鞋子滚落，划破膝盖， 那是常有之事。
也就七八里的山路，非得花上一个多时辰，无形拉长家与集市的距离，一路走去，累得大喘粗气，浑身淋漓，衣服透湿。“潭水”村邻，只要逢集，喜上街，有事没事，非得溜达，前去转转，凑凑热闹，方才心安。
赶集那天，街上热闹非凡、人声鼎沸，这里一群，那里一伙，不是做买卖的，就是忙着采购家中所缺油盐酱醋等杂物的。有时，凑巧碰上某位熟人，或偶遇难得一见的亲戚，就站在街头或巷尾，相互问候起来， 不是东家长，就是西家短， 还会扯着家中儿女情长唠叨闲聊 ……
赶集的日子，只有逢一、四、七才有。到了赶集那天，大人会早起，早饭吃得早，有东西要卖的人家，天蒙蒙亮就出门了，趁早上街抢占菜摊。
出门之前，不忘捯饬捯饬，穿戴齐整，套上平日舍不得穿的新衣，三三两两作伴，挑着担子，边看脚行路，边闲聊家常。
倘恰巧遇上周末，家里没啥农活，父母多半会同意我们小孩子同去集市。心情好时，还会给一两毛零花钱，随我们自己买点糖果瓜子啥的。
这群半大孩子，全都高兴得飞起，屁颠颠一路，忽前忽后，紧绕着大人，伴着大人闲聊口水，哼着只有自己能懂的得意小调，也不怕山高路陡，不俱翻山越岭。
每年正月初四，是新一年的第一个集，又称“发始街”（宁都客家人称第一次都叫“发始”）。“发始街”那天，不论晴雨，男女老少，穿戴一新，举家上街，讨个好彩。
四村八方涌来赶“发始集”的乡人，没过一会，本就不宽的街道与窄巷，就被围得水泄不通，黑压压的当街者，脚挨脚，肩揰肩，手臂不时撞一块，被撞路人，回眸相视一眼，复又匆匆散开。
沿街老屋两侧的檐下，摆满小摊，农家物产挨挤紧靠，各种时令蔬菜摊子：萝卜、白菜、芹菜、莴笋、大蒜、大头菜、高山盘菜……五颜六色的水果摊子：马蹄、甘蔗、甜柚、蜜橘……还有垂涎欲滴的点心摊子：冻米糖、麦芽糖、年糕、红薯干、小蛋糕、勺子糕、米冻糍、烧鱼子、芋子圆……其间又穿插各家铁具、木具、竹具等日常家什用具的摊子，摊并摊，箩筐挨箩筐，油锅连油锅……各种叫卖声、讨价还价声、热油上下翻腾嗤嗤作响声……
有时，街上实在太过闹腾，喧嚣与嘈杂声，此起彼伏，混杂在窄小拥挤的街道，哪怕你用力大声喊叫，对方还是听不清你说啥，买东西时，得靠手势比划，方可达成买卖。不堪的拥挤与热闹的氛围，真乃现代版《清明上河图》的实况。
过去，老街电影院拐角巷口，有几家人的大箩筐，插满各式彩纸竹灯笼。好多孩子围着放灯笼的箩筐，指点各自中意的灯笼，吵着大人，非得买一个回家，否则，断不肯心甘离开。
彩纸做的竹灯笼，尤为别致，细竹柄长四五十厘米，顶端一节，破成四小片，被扎成不同形状的灯笼骨架，竹架覆上白纸黏牢，拓上各种彩色人物，有孙悟空、猪八戒、唐僧……人物以红绿为主调，形象饱满，憨态可掬，鲜艳诱人。
灯笼里边竹眼的空洞，可插一枝小小蜡烛，夜晚点烛游走，不易被风吹，透映而出的暖暖烛光，红彤彤，感觉纸面上的那人物，随时会跳出来，特别鲜活有神，让这群小孩一个个都着了迷，喜欢得紧。
可惜，那些做纸灯笼的老人，如今都不在了，也没几个年轻人，会耐着性子操持此营生。旧时鲜艳美丽又可爱的纸灯笼，就这样消失于老家长长的街市，成为了真正的历史。
出老街的三叉大路口，里三层，外三层，排着长队耐心候着，被人团团围起来的小摊，定是卖“勺子糕”（一种混合米浆与芋头浆汁油炸的点心）的油锅点心摊。油烟萦绕隔壁，一定伴有一家相熟的麦芽糖摊子，两大箩筐一饼饼的麦芽糖，被敲成小碎块，随时待命，候着即将起锅的“勺子糕”。
热油锅下方的泥炉小灶，新添了没干透的柴火，还没全燃，正冒滚滚青烟，呛得路人都不敢开眼。
烧“勺子糕”的老大娘，坐矮竹椅，前倾身子， 膝前垫一块油麻点点的黑粗布，半眯双眼，一手握勺，置于木桶浆汁，稍稍轻抖，添起一勺浆料，另一手用铲子抹去溢出余浆，速速入油锅。倾刻，跟着嗤嗤油炸声响起，“勺子糕”稍呈嫩黄，米糕已熟过半，不再粘勺，轻轻抖落，翻烧另一面，待双面烧熟，捞起，置于锅沿，滤净油滴，趁热，重重紧裹一块块碎小麦芽糖。
很快，高温包裹中的麦芽糖，融化变软，轻咬一口，那细细长长的糖丝，便一头粘在嘴角，一头黏连手中的“勺子糕”，藕断丝连，犹如白线飘扬，又不易扯断。“勺子糕”香气扑鼻，混合麦芽糖的甘甜味儿，有点烫，又有点酥，还有点儿软绵甜腻，确实美味，真是过瘾之极……
集市深处，几间低矮泥砖旧屋的檐下，立起一个大凉棚，摆有几张方木桌，一碗碗现制手工“清汤”（混沌）刚出锅，正冒着缕缕热氲，依次放在方桌上。纯手工做的清汤面粉皮，厚薄合适，咬在嘴里，滑嫩又富弹性，面皮包裹的那点瘦肉馅，密实紧凑，软硬恰到好处。配上猪扇骨、大骨和尾骨于柴火土灶长时间熬制的高汤，如白粥般的浓郁稠密。只需两毛钱，便可享用一大碗飘着浓浓骨头汤汁的“清汤”。“清汤”美味又清香、甘甜又鲜滑，面粉皮、瘦肉团、猪骨汤汁三者相互融合、渗透、凝练出别具一格的味觉盛晏，与《舌尖中国》里的美食相较，恐怕还真不分伯仲。
如今忆起，直让我狂吞口水，“清汤”那鲜美的滋味，犹如还含在我口中一般，满嘴浓郁，嫩滑香甜，直冲舌尖味蕾。
老街邮政所隔壁，有一家小餐馆，主营炒菜与各种点心，逢赶集日，还兼做“清汤”。老板姓李，常会买我家作的蔬菜，与我母亲又是本家，很熟络。
李老板十九岁时，便从“洛口”来到“东山坝”（我们老家镇子的名字），在街上经营餐饮多年，不知是祖传手艺，还是他自学成才，反正在“东山坝”这一条老街上，李老板过人的厨艺，颇受好评。逢集市，更是人来人往，南来北往的路人，都喜去他家吃东西，往往一拨人前脚出门，后脚一拨人又踏了进来，生意异常的火爆。
一年夏日，那年我仅十一二岁，从家里挑了重重一担“凉薯”，我摇摆挣扎一路，来到镇上的老街。看我大汗淋漓，衣服湿透，疲态尽显，像是累极的样子，母亲眉毛上扬，微微一笑，朗声对我说道：“乖崽，累坏了吧，待我卖完这篓里的家伙，就带你去吃清汤，如何？”
我裂嘴开怀，赶紧嘻笑点头，生怕母亲会反悔似的。
夏日的骄阳，尤其毒辣。那天，一直挨到下午快二点钟，母亲才把身前那堆“凉薯”卖完，方有空闲，领着我来到李老板的餐馆。
我早已饿极，正烦燥不安，期盼了一上午诱人直流口水的那碗鲜美“清汤”，此刻，真放在我面前了。
现做“清汤”刚起锅，立马就端过来，热雾腾腾直往上窜，温度高，极烫口，不易吞下。夹起一个嫩滑的“清汤”，我使劲吹气降温，稍稍凉了一点点，就速速吞下，烫得我嘴巴直哆嗦，“清汤”亦在我嘴里上下来回抖动，发出“咕噜、咕噜……”声响。
母亲照例不肯额外多花上两毛钱，总说自己还不饿，断不会也叫上一碗“清汤”。她搬来一把凳子，坐我身旁一侧，看我狼吞虎咽如饿极的小谗猫子，一个劲同我讲：“慢点，乖崽，不急，还早，我们有时间。”
与我共一桌，对面是一位中年男子，他点了一大盘鲜辣椒炒肉，估计还有啥事情在等着他，他没扒上几口饭菜，就付了钱，匆匆离开。
剩下的大半盘子菜，放在我面前，合着嫩辣椒的香味，还有那诱人的猪肉气息，勾引我时不时瞄上几眼。
没想，母亲一把靠近我，端起桌上那盘剩下的辣椒炒肉，一股脑倒进我的“清汤”碗里，还好我这桌没有其它人，也没人留意母亲倒菜的情形，我低着头，脸蛋霎时变红烫，就着碗里汤汁，尽管辣得浑身冒大汗，我还是一口气胡乱吞完，感觉自己象做了贼似的，慌慌张张跑出餐馆，留下一脸纳闷的母亲，在后背看着我。
老家集市的过往，丰富了山村乡邻单调无色的生活，更滋润了我儿时的成长，多了许多念念不忘的美好回忆。
老街集市上的各种风味与小吃，如此有诱惑力，时不时还会刺激一下我的味蕾，让我至今还难以割舍与忘怀。
尤其是那个夏日，母亲倒给我一盘人家吃剩的辣椒炒肉，是我儿时在街上从没吃到过的人间美味，那鲜甜香辣的味道，那细腻嫩滑的肉片，满足了我这个小馋虫的口腹之欲，成就了我另一种不同记忆的街味。
