大约公元前12世纪，商朝被周所灭。
周朝仍然是一个奴隶制国家。周的最高统治者是姬姓氏族，王位继承实行比较严格的嫡长子世袭制。在周朝初期，还建立了以姬姓为主体的大批诸侯国，来保卫周朝的王室，层层的统治网，比商朝更加严密。
周朝的土地和奴隶，和商朝一样，都归王族所有，周王是最高统治者。周朝奴隶主强迫奴隶从事各种生产、商业活动。政府设有管理耕奴的职官，称为“田畯”、“农正”；管理工业奴隶的职官，称为“工尹”、“工正”或“工师”；管理商业奴隶的职官称为“贾正”或“市正”。奴隶们世世代代受着世袭奴隶主的奴役，这样的阶级统治关系，正是以血缘关系为基础的种族奴隶制社会的特点。
