恐惧是狗最常见的行为障碍之一。作为一种情感，恐惧是一种正常而重要的反应，帮助个体在危险的环境中生存。当恐惧过度，扰乱狗的生活，它被称为行为问题。过度的恐惧会严重损害狗的福利，而且它也会削弱狗和主人之间的关系。
狗的社会恐惧尤其与不熟悉的人类和狗有关。在赫尔辛基大学，通过一个涉及近6000只狗的数据集，调查了导致狗产生社会恐惧的危险因素。数据集是从一组较大的数据中挑选出来的，这是一项包括近14,000只狗的行为调查。
根据这项调查，幼犬对各种情况和刺激的社会化不足与社会恐惧有着最密切的联系。生活环境似乎也产生了影响，因为生活在城市环境中的狗比生活在农村环境中的狗更可怕。
赫尔辛基大学兽医学院的博士后研究员詹妮·普鲁宁(Jenni Puurunen)表示：“这之前并没有在狗身上进行过调查。我们确实知道，人类的心理健康问题在城市比农村地区更频繁。然而，还需要进一步研究，才能对与生活环境有关的原因进行更多的研究。”
支持先前的研究证据，社会恐惧被证明是更常见于绝育雌性和小狗。
除了规模和性别，活动是另一个与恐惧相关的因素。恐惧的狗比胆大的狗更不活跃，它们的主人也很少参与训练和其他活动。赫尔辛基大学的汉尼斯·洛希教授推测这是原因还是后果。
洛希指出：“人们已经发现，活动和刺激对狗和人类的行为都有积极影响。当然，恐惧犬的活动程度较小，也可能是因为它们的主人希望避免让它们的狗接触到压力大的环境。这可能是因为人们对恐惧的狗没有那么积极。”
此外，本研究还发现了品种间的显著差异。西班牙水狗和设得兰牧羊犬表现出的社会恐惧最多，而惠顿Terriers是最勇敢的品种。“凯恩梗”和“彭布罗克威尔士科吉”对其他狗只表达了很少的恐惧。
洛希总结道：“品种之间的差异支持了一种观点，即基因对恐惧和其他许多心理健康问题都有影响。这鼓励我们进一步开展研究，尤其是在遗传方面。总之，这项研究为我们提供了改善最好朋友福利的工具：幼崽的多样化社会化、积极的生活方式和精心制作的繁殖选择，都能显著减少社会恐惧。”
洛希教授的小组调查狗的行为的流行病学，以及相关的环境和遗传因素和代谢变化。
