故即命其名曰夜航船

《夜航船》“序”中有一个故事：

昔有一僧人，与一士子同宿夜航船。士子高谈阔论，僧畏慑，拳足而寝。僧人听其语有破绽，乃曰：“请问相公，詹台灭明是一个人两个人？”士子曰：“是两个人。”僧曰：“这等，尧舜是一个人、两个人？”士子曰：“自然是一个人！”僧乃笑曰：“这等说起来，且待小僧伸伸脚。”余所记载，皆眼前极肤浅之事，吾辈聊且记取，但勿使僧人伸脚则可已矣。故即命其名曰夜航船。

这个小故事，交代了《夜航船》这本书的由来。从这个故事中，我们也看到了陶庵老人张岱的诙谐幽默。

《夜航船》就是内容来讲，可谓百科全书。书分二十卷，涉及天文、地理、人物、考古、伦类、选举、政事、文学、礼乐、兵刑、日用、宝玩、容貌、九流、外国、植物、四灵、荒唐、物理、方术。