闻鸡起舞的典故出自《晋书·祖逖传》：“中夜闻荒鸡鸣，蹴琨觉，曰：‘此非恶声也。’因起舞。”说的是东晋名将祖逖胸怀大志，与好友刘琨立志报效国家，夜半鸡鸣，即披衣起床，在园中练武。
闻鸡起舞
祖逖出身为北方大族，为人慷慨大方，又博览群书，深受敬重。八王之乱爆发后，祖逖作为一员大将，先后效力于齐王司马冏、长沙王司马乂、豫章王司马炽，后又随东海王司马越讨伐成都王司马颖，战败逃回洛阳，丁忧不出。
衣冠南渡
永嘉之乱，祖逖率亲族乡党南下，侨寄思归，一心北伐，收复中原，祖逖多次进言，当权的琅琊王司马睿却消极应付，任命祖逖为奋威将军、豫州刺史，但却只拨予千人粮饷、三千匹布帛，让他自募战士，自造兵器。
祖逖
祖逖募兵北伐，收复豫州，并有效对抗了来自后赵石勒的进攻。
祖逖虽一心收复中原，但始终不得朝廷信任，加之一等士族气势日渐高涨，威胁朝廷，祖逖于忧愤之中病死，至死未能完成光复大业，祖逖死后，后赵趁机夺去了已收复的大片土地。一颗赤诚的男儿心，终未能逃脱囹圄。
《世说新语》封一
“南塘一出”的出处：《世说新语·任诞》中载有这样一个故事：祖车骑过江时，公私俭薄，无好服玩。王、庾诸公共就祖，忽见裘袍重叠，珍饰盈列。诸公怪间之，祖曰：“昨夜复南塘一出。”南塘为当时富人聚居之所，朝廷不顾祖逖的死活，祖逖又不愿放弃北伐大业，出于无奈，放任自己的部下去打劫，甚至在王、庾诸公面前毫不避讳，铁骨铮铮的流民帅最终被逼成了流民犯，东晋之今日可见，东晋之明日亦可叹。
南渡之衣冠庶民，终以二百年中原不复，不复有北风之想。
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