暗夜无风，只有天边几点星光。
青石板街的尽头传来木杖敲击的‘笃笃’声，一位身着葛衫，手执藤杖的青年缓缓而行。
此时已过宵禁，他没走几步便不出意外地被巡役拦住。
“姓名？”巡役的声音十分严厉。
“楚河。”
“深夜不归，意欲何为？”
“在下不才，师从青阳子学医，为出急诊而耽搁了时辰——这是我的路引，差人请看。”
青阳子乃是天下闻名的医者，即便这边远小城的巡役也有耳闻。此时他才注意到青年藤杖上象征医者的青玉葫芦，对路引只略略翻看便双手递还：“夜深露重，楚大夫一路小心。”
“差人客气了，在下游历至此，寄居城南何家巷。若有什么头痛脑热，尽管来此处寻我。”楚河的声音低缓，静夜中自带三分让人安心的力量。
接着一路他至少遇到四位巡役，对话不过如是。若是真有好事者天明去何家巷复查，当然能在这么一家客栈的厢房找到他——每日午时到酉时坐诊，收费低廉，医术高明。邻里还会友善地提醒他们：千万别在午时之前来叨扰大夫，因为他常常出夜诊，总休息不好。
因此，这些巡役们中若有一位出于哪怕无聊的目的，去检查楚河手中片刻不离的藤杖，一定会大吃一惊：那玉葫芦装得可不是包治百病的药丸，而是铁针、磁丸、软簧片等精巧的开锁工具，眼下还有三百二十两现钞——是的，如此容貌俊逸，行事正派的青年大夫，其实是个梁上君子。
他的盗术和医术差不多同样高明，‘青阳子之徒’的名号让他赢得病患的信赖易如反掌，那些苦痛中的呓语、临终挣扎的遗言，总能助他迅速地找到家财的隐匿之所，这行当他做了数年从未失手。
今夜亦是如此。他为张氏婆姨诊病已有半旬，才最终确定她口中‘勤劳踏实，敛财有术’的丈夫把家当藏在何处。据他推断，张家肉铺暗柜中的银钱应当不少于五千两，但今夜的收获实在不尽人意。
“三百二十两，”他叹息道，“可怜的妇人。”
显而易见，那屠户的体己要不是打了条银腰带日日系在身上，定然是给了更讨他欢心的女人，而他这几日又白忙活一场。
楚河又叹息一声，再转过一个街角。那巡役说的很对，夜寒露重，他正要抬手紧紧衣领，却不防被一扇角门中冲出的人影撞个满怀。
那是个十五六岁的小丫鬟，模样普通，衣饰的料子倒算上乘。她吓得向着楚河连连福身：“这位公子，实在对不住！珠儿是急着去找——”
她的话在见到楚河的玉葫芦时顿住，再响起时充满热切：“你是大夫，对吗？”
“正是。”楚河退后了一步答道。
“菩萨保佑，请你进来看看柳少爷吧。他又晕倒了，这次比往常时间都长。小姐令珠儿去找大夫，可这个点早过了宵禁，珠儿好怕被巡役抓去！小姐定是被吓掉魂了，若是老爷在这里，非用剑劈了那恶人不可！大夫你不知道，那姓柳的谁都不怕，就怕老爷的剑……”
“带路吧，”楚河已经走上台阶，“人命关天。”
珠儿小跑到他前面开了门，引他穿过前厅，经过一段长长的回廊后，在西厢的书房前停下，躬身通报：“小姐，我把大夫请回来啦。”
屋内无人应答，楚河推开门，只见桌上点着白腊烛台，博古架上几件细瓷颇有些年头。绕过一架翠琉璃的屏风，他不由住了脚：那丫鬟口中的柳生正仰面倒在软塌上，四肢摊开，一动不动。
楚河在榻前的小几上坐下，藤杖斜倚在一旁，迅速进入医者的状态：两指轻轻搭在柳生的手腕上，双眉低垂，整个人散发出宁静而安定的力量。这份安宁会让人不由自主地信赖，有好几次在初诊时就有病人向他吐露，为了防盗他们会将珍宝藏于何处。
谁也不知道在这层光华的掩盖下，他精明的头脑正迅速估量着眼前的一切：丫鬟的得体教养，这样一座雅致庭院的租金，屋内的摆设，男主人身上奢华到夸张的常服……两千现银，这是一个随身携带财物的合理数目。
脚步轻响，告示着女主人的到来。楚河转过头，只见珠儿扶着一个如飞天画像般美貌的妇人进门，她应该是刚刚梳妆过，斜挽的堕马髻为她增添几分慵懒之色。除了束发的一把玳瑁梳子，通身上下再无半点赘饰，那嫩柳似的手指握着一方锦帕，轻轻按在额头。
“妾身柳氏，深夜叨扰大夫，实在是失礼了。”她的口音带着低柔地楚地韵味，俯身行礼时，楚河注意到手帕下脂粉也掩不住的青紫淤痕。“内子常言心口不适，以前也发作过几次，常备的药又吃完了，奴家实在忧心得很。”对丈夫三更半夜还身着常服，她觉得有必要解释几句，“内子不得不深夜出门，一卷要紧的考题落在同窗家中……”
珠儿扶着柳氏坐下，那方锦帕一直轻掩在她额角。
楚河不想戳穿这显而易见的谎言，略一点头，便将注意力重新放回病人身上。他不到二十岁，身形赢弱，肤色白皙，仿佛是兽骨仿制的牙雕，一样的精致莹润，但总有几分貌合神离的味道。他的呼吸中充斥着脂粉和烧酒的气味。此时浑身滚烫，口中呓语不停。
“结代脉？”楚河捏开男人的下颌看看舌苔，又解开他的衣襟，附身在心口细听，“没错，是痛心症。你夫君天生心肺残缺，后天又失于保养，如今——”
身后传来一声重响，珠儿惶叫道：“小姐，小姐！大夫你快看看小姐呀！”
楚河急忙起身，柳氏双眼紧闭，被她忠心的小丫鬟半扶半抱着。楚河搭了脉，不禁有些奇怪：“在下曾听闻楚地女子以纤腰为美，但也不可节食太过——好了别哭了，你家小姐并无大碍，卧房在何处？先扶她下去歇息一阵。”
为着男女大防，楚河只能看着珠儿一人扶着柳氏，吃力地挪向东厢，临进门时还不小心撞到额头，让那块淤青疤痕更加惹眼。好容易将柳氏安置妥当，珠儿跟着双膝一软，跪在床边。
“待夫人醒后，服侍她用一碗酒酿蛋，几块细软点心，我保证她马上恢复如常。”楚河目光落在柳氏毫无遮掩的面容上，“她额头上的伤是怎么回事？”
“小姐摔倒了，头撞在柜子上……”珠儿迟疑着，突然的冲动让她涨红了脸，“人在做，天在看！珠儿才不要为那恶人撒谎呢，都是他干的！苍天啊，叫阎王爷把这恶人收了去——哦不，珠儿答应小姐不说出去的！她的伤是不小心摔的……”
“安静！”楚河以对付一般歇斯底里病人的强硬态度，喝令珠儿闭嘴。接着从怀中取出准备好的膏药：“热敷两次即可消肿。西厢有我照料，你安心伺候夫人，不必过来了。”
返回西厢后，楚河又等了片刻，才以一副不寻常地敏捷关门落窗。适才在柳生的呓语中流露几个关键字句，眼下正是证实的时刻。他附耳到柳生唇边，同时屈指在他胸口几个穴位巧妙叩击，片刻后柳生睁眼惶叫道：“一万两、银票……汇通商行、一万两……”
“好的，一万两。”楚河的语气中带着一丝诱哄地意味，“钱在哪里，在商行吗？”
“一万两，我的……”病人的眼睑又合上了，“是我的……”他的呼吸时断时续，脉象也弱得几乎摸不到了。
柳生就要死了，这跟他夫人额头上的淤青一样是明摆着的事，但楚河身为医者和大盗两面的本能，都不能让他在此时离开人世。片刻间，他已经思虑周全。
楚河在书桌前写下一张药方——磨墨颇费了一番功夫，这让他对所谓‘温书’的借口更嗤之以鼻，随后开门唤来珠儿：“你家老爷情况不好、非常不好——按这个方子抓药，快去！”
珠儿嘀嘀咕咕着走了，楚河又去东厢转了一圈，确保那位可怜的夫人睡得昏昏沉沉，才重返柳生的床前。珠儿不到半个时辰是回不来的，现在他有充裕的时间可以完成本职工作。
他吹着口哨，翻转藤杖上的玉葫芦，在底部旋了三圈，小心翼翼地倒出一粒赤豆大小药丸。
‘三刻返魂丹’，比起同行们那些艰深晦涩、总是让人不知所云的丹药名称，楚河一向信奉大巧不工——此药顾名思义，正是催发将死之人的最后一丝生机，令他恢复三刻钟的清醒。三刻之后便是魂散之时。这种丸药曾助他渡过无数难关，带来无数发财的生意，而今夜又是见证奇迹的时刻。
他毫不迟疑地捏开柳生的下颌，丢入药丸。药力在几个呼吸后就被激发，昏迷男人的脉相重新变得沉稳有力，眼睑颤动几下然后迅速张开——那是一双食肉动物般凶蛮的眼神，在看清眼前的陌生男人时，又迅速转成谦恭。
“抱歉，我似乎是晕过去了，你救了我？”他的声音犹如浸着蜜糖的雪梨，甜得发腻。
“是的，我是你夫人请来的大夫。”楚河把他来这里的原因解释了一遍。
柳生沉默片刻后问道：“我夫人在何处？”
“她担忧你的身体，刚刚晕了过去。我不建议你叫醒她，除非——”
“不，不必了。如今她不愿见我的，她再也不会见我了。”柳生此刻的神情，任谁看了都会以为他是个满心悔恨的好丈夫。
楚河轻咳一声，决定不再浪费时间：“作为医者，我不得不遗憾地告知：你已经时日无多，药石罔救。片刻之前，在你昏迷的时候，我似乎听到关于一万两银票……若你有什么遗言，最好现在说出来。”
“我说了——这钱在——在什么地方吗？”病人开始喘气起来。
“没有。”楚河的语气依然平静，“不，别动，你的身体目前撑不起这么大负荷——你病得很重，我只是从你的语气中推断，你对这笔钱非常关心，如果它就在这个房间中……”
楚河住了口，担心自己是否说得过急。他看见一丝古怪地神色从柳生眼中闪过，而后他再次尝试坐起，巨痛简直撕破了那张英俊脸庞。
“是的，那笔钱、一万两，”柳生仰躺着，呼吸犹如汩汩冒泡的热水，“我藏在博古架下面，左手起第三块青砖，那是个机巧盒子……”
楚河不等他说完便起身，他先到窗前听了听，万籁无声，于是立刻动手翻找。盒子是精铁打的，双龙牙扣锁。这种锁在他眼中简直和敞开衣衫的黄花闺女没什么区别——他从玉葫芦腰上解下一根铜丝，拨动几次便弹开锁扣。
盒内空空如也。
楚河返回床前。垂死之人面带讥讽，那如牙雕般的俊美碎裂，还原成本性的狰狞兽相：“我还从未、从未见过——救死扶伤和——梁上勾当合二为一！身兼两职，赚得不少吧——楚、河、大、夫？”
楚河静静站着，他从未应对过如此尴尬的局面，也从未面临如此考验他机敏才智的时刻。他双手在袖中合拢，暗数脉息以估测那个最终的时刻。
“你太心急了……楚大夫，那一万两，你——永远也拿不到。那钱、桑兰的一万两——我全输光了——分文不剩。你这是——什么眼神——我花老婆的银子——天经地义，而你——你这个贼！我要嚷——哦，不，我胸口痛得要死……帮帮忙！老天爷——我保证——什么也不说！”
楚河倒了一杯冷水，捏着柳生的下巴灌下去。而后伸手在他胸口缓缓揉捏着。
柳生双眼翻白，呼吸快得犹如一壶沸水，这是药力快要失效的证明。而在垂死之际他仍不忘狠狠嘲讽楚河：“一个贼，一个卑鄙地、靠卷走病人家财为生的小偷，一个贼……”
楚河捏住他的下颌，强迫病人的视线转向东厢的方向，在他耳边一字一句说道：“但我从来不欺负女人。”
沸腾到顶点的呼吸声突然断了，楚河盯着柳生的眼睛，想看清他生命尽头是否有一丝愧疚之意，然而那征兆来得太快，他的瞳孔缩成一点后迅速散开，灵魂之火就此熄灭。
又过了一炷香，珠儿才带着称好的药材回来。得知柳生的死讯，这丫鬟第一反应居然是拍手称快：“谢天谢地，老天爷总算开眼把这恶人收了去！”转眼间这欣喜又变成愤恨：“这下好了，给这恶人买药用光了最后一点碎银。还有棺材、停灵安葬的费用……这杀千刀的、死了也不放过小姐！”
“冒昧提问，柳夫人难道没有自己的体己吗？”
“体己？你以为小姐为什么晕倒？咱们已经三天没什么东西吃了。可怜的小姐两个月前就把首饰都当了。还有这院子和家具的租金，也被那混账强要了去。小姐实在没办法才给老爷写信，可刚送到的银票又被那天杀的拿去赌——老天开眼，他已经得到报应了！”
从珠儿颠三倒四的哭诉中，不难拼凑出事情的真相：无非是才子佳人，私许终身。没奈何好端端一曲红拂夜奔，刚开场便转了白头吟。丫鬟的嚎哭震得楚河耳膜发痛，他快步走到门外，正听见东厢一声瓷器落地的脆响，不由松了一口气：“夫人醒了——家里有酒吗，没有？好吧，慢一点扶她过来罢。”
柳氏来得很快，药膏的消肿效果不错，淤痕散去，但那曾让楚河惊鸿一瞥的美貌也随之消散殆尽。她向前跨了一步——离软榻还有数步之遥，直勾勾地望着夫君的尸体。
珠儿哭得更厉害了。
柳氏一滴眼泪都没有掉，那双眸子深如枯井，似乎这世间的一切都不再能打动她的心了。楚河在太多将死之人的脸上见过这种表情，这促使他下定某种决心：“夫人，你的夫君在最后时刻将机巧匣的开启方法告诉了我，你什么时候要用，只需向右转动三次，再按下左侧的枢纽即可。他不愿意惊动你，尽管他知道自己大限将至。”
他指了指书桌，敞开的匣子里放着一叠整整齐齐的银票。
“他给你留下了钱——全部在这个匣子里，三百二十两。数额虽然不多，但足以完成他的遗愿：他希望你能回楚国去，好好过日子，原谅他曾犯下的种种罪孽。”
丫鬟还愣愣地站着，不知这一席话令她的女主人发生何种变化：情人最后的悔悟让她重焕生机，那盈盈眼波中流转着醉人心神的哀恸，“柳郎、柳郎！”她软倒在珠儿怀里，泪水莹润如珠。
她应该是又晕过去片刻，待清醒后急忙抬手，想向那位好心的大夫道谢——然而，西厢的房门敞开着，楚河早已离去。
