中国家长在教育孩子的时候，喜欢用“恨铁不成钢”的负面激励法，比如孩子数学考了95分，妈妈会说：“那5分丢哪儿了，怎么会丢呢，我听说你们班可有考100的，看看人家。”如果您是孩子，听了这话，是什么感受。听了妈妈的话，孩子立刻明白：妈妈不认可、也不接受自己的成绩，那我这之前的努力白费了，毕竟我还考了95分啊，有的孩子听了会不服气，不接受妈妈的说法，有的孩子听了会垂头丧气，心情压抑。其实，这种方法，叫激将法也好，或者叫什么法也好，对极少数争强好胜的孩子可能有效，但对大多数孩子效果很低，还有打击孩子积极性的负面效果。
积极心理学家们指出，行为上可期待的变化并非来自批评和指责，而往往来自对于正确举动的称赞。比如对于孩子95分的成绩，妈妈们可以选择给与直接的称赞：“你的努力为你创造了95分！”或者“这次比上次进步不小哦”，孩子听了后，会为自己感到自豪，同时也会有更大的积极性和信心下次考得更好，因而也会更加努力。
正面激励的背后原理，是父母对孩子报有积极的期待，是对孩子潜力的积极肯定，而孩子们在收到父母的积极暗示“你能行”之后，会自发的做出“我能做到”的自我实现预言，这会进一步激发孩子的内在动力，从而为了实现目标更加努力，好成绩是自然而然的结果了。
