由二次提名奥斯卡最佳原创剧本的肯尼斯·罗纳根自编自导的《海边的曼彻斯特》是一个悲伤的故事——无论一个人如何努力去弥补、去挣扎，旧日的伤痛总是会重新浮出水面，而挥之不去。这部小成本独立电影得到了诸多奖项与殊荣，今天我们就来说说这个故事。
影片一开始当细致地展现了主人公小李的日常生活，一名勤勤恳恳的保安和勤杂工，修水管、修风扇、通厕所，遇到和善的顾客就恭敬谦让，遇到不可理喻的顾客也会发生口角。晚上，小李是酒吧里的醉鬼和闹事者，寻衅滋事之后他就回到简陋的地下室居所里。小李的生活里没有家人、没有孩子也没有亲人，这个离群索居的人每天都重复差不多的例行举动。
当小李接到哥哥去世的电话时，他不得不选择重返家乡 —— “海边的曼彻斯特”，他要去料理哥哥的后事，并且被要求担任侄子的监护人。这座位于新英格兰地区的小镇，干净整洁却也透着一丝萧索，很多人依靠打鱼为生，生活虽不很富裕但都体面舒适。这里的许多孩子并没有去大城市闯荡的雄心，也不打算接受高等教育。男人们工作之外的娱乐活动是聚在一起喝酒打球。
小李曾在曼彻斯特有过一个幸福美满的家庭，白天他跟哥哥出海打渔，晚上要好友喝啤酒打乒乓球。直到一场始料未及的惨剧，他因醉酒嗑药后的一时疏忽导致一场火灾并烧死了自己的三个孩子。自此，小李的家庭破裂，内心的痛苦与自责使他消沉、冷漠、麻木。
回到曼彻斯特的小李和任性的侄子磕磕碰碰地相处，他一头扎进繁琐的日常生活中，安排葬礼、会见律师、处理头痛的监护人问题、偶尔还要管教一下这个青少年。小李的前妻已经再婚生子，他那个离家出走的嫂子也有了新家庭，所有人的生活都在继续，唯独小李的生活在停滞不前，而这些日常琐事又重新推着他将人生继续下去。
故事进行到这里，大家都看得出来，这是一对叔侄的心灵鸡汤。然而导演却并没有让其向圆满的结局发展。每当小李和侄子的关系有了进展，生活有了好的势头，过去的沉痛就会不期而至，将他重新拉回到抑郁的情绪中，影片临近结尾，小李终于和侄子改善了关系，和谐相处，但小李却选择了离去，他向侄子吐露了心声：我无法摆脱往事
《海边的曼彻斯特》选择用极其冷静克制的手法，将主人公的经历如同剥洋葱般逐片展现。当你随着那些不经意出现的闪回镜头回到勤杂工小李的过去，那些镜头仿佛是从记忆里不断抽取的片段，慢慢拼凑出完整的画面。而最终剥开了洋葱的心，泪水才会本能地淌下来。这样优雅的叙事，不煽情也不造作，你会觉得自己和讲故事的人有着同频率的脉搏。
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