君子一词，常见于春秋战国时期典籍，《商务印书馆》出版的《古代汉语词典》收录“君子”有三层含义：一为古代统治者和贵族男子的通称；二为有道德的人；三为妻子称呼丈夫或者青年女子称呼恋人。那么，在《论语》和《中庸》里君子到底是哪一种含义呢？我的研读取第一种，就是统治者和贵族男子的通称。理由是在周朝奴隶社会，处于社会底层的庶人和奴隶没有受教育的权力。没有机会接受教育，就没有知识，不懂得礼教，因此言行举止就流于粗俗，只有贵族才有权力接受知识和礼教的教育，这也是“君子”一词逐渐成为有道德之人称呼的来源。
中国古代，底层民众称呼有爵位的贵族，或者有官职的官员为“大人”，自称为“小人”，因此大人和小人，或者是君子或小人，应该与个人品行道的关系不大，而是阶级社会用来区别身份的一种表述。
厘清这个概念，对于解读春秋时期儒家著作有很大帮助，如果单纯将“君子”作为道德品行来理解，就会偏离身份社会的特殊语境，进而对理解原文产生偏差。
比如《中庸》第二章，孔子说，“君子中庸”，意思是受教育，有道德的人，始终坚持和践行中庸理念，而“小人反中庸”，没有受过教育，不具备道德品行的人，违反中庸的理念。
《礼记》中有一句话，“刑不上大夫，礼不下庶人”，这里说的不是“下等的庶人没有资格受礼遇，身为贵族的大夫拥有特权不受刑”，刑在这里特指含有精神侮辱的体罚和肉刑，比如“庭杖”，在大庭广众之下脱下裤子打屁股，这种带有明显精神羞辱性的惩戒手段，不适用于上层贵族，贵族即使触犯法律和制度，也要在尊重其身份地位的基础上，采取相对温和适度的方式来惩戒。而庶人和奴隶，因为根本没有接受教育的资格，所以不能用上层贵族那些繁文缛节的礼教、礼节和礼数来苛刻地要求他们。正本清源，正确理解阶级社会，身份社会的现实语境，有助于更加准确地解读历史典籍。
小人反中庸，为什么处于社会下层的人违反中庸的理念？因为他们没有受过教育，一切言行都是出于天性，就像小孩子一样，喜怒哀乐都表现在脸上，不懂得自我克制，高兴了就手舞足蹈，不高兴就哭闹撒泼。“反中庸”，就是不懂得隐忍自己的主观情绪，并且在变现主观情绪时过于放纵，不懂得节制。
是不是受过教育的人都懂得并且能践行“中庸”呢？不见得。一个人真正的成长是心智的成长，而不单纯是年龄的增长。
受教育增加的是知识，心智成长增加的是见识，知识是信息的积累和叠加，而见识是智慧的沉淀。很多人有知识，但不一定有见识和智慧，就是这个道理。
正所谓“无知者无畏”，小孩子不知道狮子老虎会吃人，所以他不害怕，他以为狮子老虎就是大猫大狗而已；没有受过礼数教化的人不知道上下尊卑，不知道伦理道德，所以他不害怕年长者和地位崇高者，你也是人，我也是人，我干嘛要尊敬你害怕你呢？肆无忌惮，就是没有恐惧和害怕。一个人没有恐惧和害怕，就会无所不为，无恶不作，所以只要内心有怕，人性就还有救。
中庸，就是让我们懂得心存敬畏。因为心存敬畏，才不敢将个体的、主观的喜怒哀乐放肆地表现出来；因为心存敬畏，才懂得节制地、克制地表达自己的主观意志。
