1524年，正是明朝正德年间，几名军士押解着一个戴着镣铐枷锁的囚犯，步履蹒跚走在路上。当他们终于到了湖北江陵时，看到滔滔江水上几个渔民赤脚麻衣，泛舟饮酒。 不禁感概万千。
于是大喝一声“拿纸笔来！”众军士知他是个有才学之人，于是给他纸笔。他一挥而就，写了千古名篇《临江仙》，这首词时至今日每年暑假还在电视上不停地播放。
他就是明正德年间，殿试第一，状元及第的杨慎。
他的父亲是武英殿学士，吏部尚书杨廷和，可以说是官宦世间，书香门第。
杨慎从小就十分聪慧，再加上在父亲身边耳濡目染又广读诗书，已经是十分的有才学了。时常和好友吟诗作对，出口成章，众人都佩服他的才华。
他考上状元也不是依靠他的父亲，完全是依靠自己的真才实学。
早在正德二年考乡试时，就是第一名，主考官都连连称赞他是罕见的奇才。正德三年，参加会试，几个主考官都将他的卷子列为第一，但不料花烛滴落到试卷上，导致试卷有烧损，最终只好除名，他也没有为此心灰意冷。
反倒很平常地说“读书第二，登科第三，修身齐家才是第一等的大事啊！”
过后继续努力，终于在正德六年考上状元。当时人都称是苏轼再世。他性格耿直，刚正不阿，从政后，面对皇帝喜欢巡游，劳民伤财，不理国事的行为，直接上奏章指责皇帝“非事而游”。皇帝也不理睬，我行我素，杨慎干脆辞职不干，称病回家了。
直到下一任皇帝，也就是明世宗即位时，杨慎才被重新起用。继续任命为翰林编修和经筵讲师。然而到“大礼仪”事件中，杨慎又重蹈前翻，不顾安危，冒死进谏，触怒了皇帝和一伙权贵，直接被逮捕，连施两轮廷杖，打得半死不活，差点就性命不保了，还好福大运大，捡回了一条命。
随后被流放到去南。也就是去云南的途中，在江陵江边，看到小船渔夫，浊酒对杯，穷且快乐。戴着镣铐的他，感慨万千，于是写下了这些《临江仙》：
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。
全诗慷慨激昂，豪迈深沉，意境高远，回味无穷。饱含着杨慎旷达的胸怀和坦然彻悟的心境，有极高的艺术价值。
正因如此，毛在编排《三国演义》时，特将此首词作为了开篇词句，为全书作了总结性的基调，可谓恰到好处。
拍摄电视剧《三国演义》时，又将此首词编成主题曲，再成经典，传唱不绝。
