农历腊月的最后一天即为“除夕”，也是整个春节期间最重要的日子之一，这一天既要为旧年的终结而画上圆满的句号，又要为新的一年的到来做各种祝福和祈祷的仪式。
我们现在所说的农历其实已经是一种阴阳历结合推演的历法了，是增设有闰月的，而阴历是没有闰月。而阴历在天文学中主要指按月亮的月相周期来安排的历法。以月球绕行地球一周(以太阳为参照物，实际月球运行超过一周)为一月，即以朔望月作为确定历月的基础，一年为十二个历月的一种历法。
在古代，日的定义是以地球自转一周为一日。其中以太阳离地平线最远的一个时辰为子时，相当于北京时间23:00~1:00。但是农历中一天始于子正(24:00)，而非夜子初(23:00)。而根据月策与置末规则，朔日为每月起点(初一日);上个朔日(月初一日)到下个朔日(下月初一日)有多少天、这个月就有多少天。有30天为大月、有29天为小月。所以，有时候除夕在腊月二十九、而有时则在腊月三十日。
另处根据年策与置闰规则，冬至日必须在子月(寅正十一月)，上个冬至月(寅正十一月)到下个冬至月如有12个月就不置闰，如有13个月就要置闰，以上个冬至月之后第一个无中气的月份为闰月，在几月后面就称闰几月。例如:丁酉年(2018)冬至月到戊戌年(2019)冬至月之间有12个月，就不置闰。戊戌年(2019)冬至月到庚子年(2020)冬至月有13个月就必须置闰，在戊戌年(2019)冬至月(十一月)后的第一个无中气之月是该月的下一个月，就定为闰月。它正好四月后，所以就叫闰四月。
以上顺带讲到了农历的一些知识，由此可见，中国古人对于年和岁这两个时间概念还是有区别的。一岁是指从一个冬至到下一个冬至的时间长度，而一年是指从一个正月初一到下一个正月初一的时间长度。而这两个时间长度是不一样的。根据历法冬至必须在十一月，所以就没有闰腊月之说，所以家乡人也就常把不可能发生的事说成是“三十年等着个闰腊月”了。
关于“年”“夕”“杀鞑靼”：
“年”字最早的写法是一个人背负成熟的禾的形象，表示庄稼成熟，即“年成”。家乡老一辈嘴上常说的“年成不好”应该指的就是这个。由于谷禾一般都是一岁一熟，所以“年”与岁在日期数量上就有相同周期了。我的家乡所在的广大北方地区便把这一年一满农闲时节的春节叫做“过年”。
而这个“夕”在上古传说中又是一种怪兽，偏就在一年最后一天的晚上来伤害人，这个“年”在古代中国传说中又成了消灭了凶猛怪兽“夕”的神仙。他与人们齐心协力，通过放鞭炮赶走了“夕"”，人们为了纪念年的功绩，就把这一天叫“除夕”，即除掉了猛兽夕，为了纪念“年”，把初一称为过年。
可是家乡的老人们念念不忘的却是“三十晚上杀鞑靼”。元末时期，蒙古人对汉人强制推行“十户长”制度，即十户汉人供养一个鞑靼（dada）。该鞑靼控制着十户居民的经济和人身自由，怕汉人造反，不准所辖汉人拥有铁器，汉人只有在逢年过节才能从鞑靼那里借来菜刀一用。鞑靼的作为，激起了汉人的愤怒，大家利用八月十五互送月饼的机会，在月饼里夹带纸条私传消息，约定大年三十晚上揭竿而起，用借来的菜刀杀了为非作歹的鞑靼。
“三十晚上杀鞑靼，杀了鞑靼好过年”这还是家乡不少老年人的口头禅。也就强拉硬拽，把这样一个事跟过年的习俗联系到一块了。
那么这一天也是农家最为忙碌的一天。
先是家里家外，巷道圈舍都要认真清理一番，来一场“爱国卫生运动”。收拾停当已是午后时分，挖上两碗面，汊上一锅糨子，要把那喜庆吉祥的大红对子要贴上。这贴对子也是考验一番家庭“文化层次”的活动，有些人家当然就过不了这一关，还真有把牲口圈上的“六畜平安”贴到大门横梁上的，其他什么“上下联对不上”、“平仄押韵不对口”的更是层出不穷，闹了不少笑话。也难怪，早些年，家乡人受教育程度低，识字的没几个，更别说这些“文绉绉”的了。不过有些人家是不能贴对联的，比如这一年里家里办了丧事的就不能，按古礼家里长辈殁了那可是要守孝三年，这三年都是不能贴的。连带着，五服以内的亲房也不能贴大红对子，但可以写在绿色纸上。其他如殁了出嫁女儿的，也可以在黄色纸上写上春联。诸如此类，都表现了家乡人对古礼的一种恪守和尊重。
跟对联一起贴的还有一种剪纸，家乡人叫做“门脸钱子”，是在长方形的五色纸上凿上各种吉祥图案。这凿“门脸钱子”也是有专门的工具，往往一个庄子上就个别家里有，腊月里也只有“关系户”提前“预约”上门的，其它大多人家可是要到几里外的街（gai）上花钱买的。那“门脸钱”一贴，北风一刮，那年就在那上面荡上了，小孩子们就可以从长挂子鞭炮上踅摸上几个尕炮仗，点上半截子香，就在房前屋后放了。
这贴对联的时间还是有讲究的，一般都是过了晌午才贴，不过也有人家贴的早。据说，这红对子一贴，就算是过年了，就是新的一年了。借了张家的斧头、李家的筛子可是要先还了的，这就叫个“欠帐不过年”。可现在到好，有些个人欠了别人的钱，巴不到过年，大年三十老早就把对联粘上了，这要帐的也就不好进门了。
这对子一贴，女人们包的饺子也差不多了，太阳一落山，一桌子团圆饭就上桌了。家乡人劳苦了一年，吃饺子也就年三十一回，那可是格外香。但也不像现在，以前没碟子没碗的，更别说一人一个“蘸匙”了，不过是每人一大碗，倒点醋、拨点油辣子，拌攒着吃了。但就这，当然也是美味。
吃过团圆饭，家家还要到野外烧纸钱、奠酒茶，祭拜祖先。娃娃们自是要把新衣新裤新鞋新帽都整齐整了，最高兴便是可以放炮了。
祭完祖先，回到家中还要给长辈磕头，接下来就是“压岁”了，直至夜半。在那没有“春晚”可看的年代，一家人就会围坐在炕上，盘算过去一年的收成，也为来年做着各种打算。
至此除夕的各项活动算是基本齐了，还有一项就是在新年到来之前的家庭进一清洁工作。因为这天子夜时分天上的神仙便会来到人间，当然有些还要在各家各户住上三天。那天上的神仙可见不得人间的污浊，于是在交夜之前家家都要“打醋碳”。其实就是彻底搞一次消毒，清理一切污秽。大约晚上十点左右便在火炉中放上事先准备的“白石头”，听说这种石头消杀功能强大，现在想来，可能是这种石头富含碳酸钙。交夜之前，家里再稍做打扫，便取出烧红的石头，辅之以柏枝、香醋、清油，再倒上滚水，于是水汽蒸腾，醋味浓烈。全家各处都要熏上一遍，然后倒之。如此这般之后，神仙们下凡的准备工作就算完成。
