拖雷原有两个仆人，一个瘦小干瘪的是父汗给的，另一个身高膀阔的是二哥给的。瘦仆人本是父汗派来贴身伺候的体己奴隶，可最近却没了踪影。反倒是那个干粗活的壮仆人，最近日日盯着拖雷。

拖雷知道支不开壮仆人，便把自己的想法告诉了他，晚上收拾好行李，次日一早便出发。壮仆人并未多话，只是牵上马，默默地跟着拖雷。

拖雷试探着询问瘦仆人的行踪，壮仆人摇头不知。拖雷心想：难道瘦仆人已经死了？哲别曾送来不少奴仆，不论体己的或是粗使的，无一不在一个月内失踪或横死。如今父汗出事，莫非连父汗派来的奴仆也已惨遭二哥的毒手了？

拖雷和壮仆人结伴走了一天，终于来到了小单于河沿岸。

“四王子累了吧，咱们先去河边喝点水吧。”壮仆人将两匹马都栓在岸边的胡杨树上，取下水壶便带着拖雷往河边走。

拖雷到河边灌水，壮仆人疑神疑鬼地望着对岸说道：“四王子，河对岸好像有人在监视我们。”

“在哪儿？”

“隐在胡杨后边呢，您看……”

“在哪儿呢？我怎么看不见？”

“就在那儿，看见了吗……”

壮仆人装作确有其事的样子，伸手焦急地指着对岸。

这日，哲别有公务不在家，嘎吉尔一早便带着哲小七出去放牧，并嘱咐高沔在家好好休息。

高沔自从吃了那枚蛇胆，就经常燥热难耐，总感觉有一团灼热的气息在身体里乱蹿，搅得喘不上气。豁尔赤已经回乞颜部了也管不着，便差遣当地的萨满巫传授高沔一些呼吸吐纳、调息温养的方法。嘎吉尔也是怕他放牧时又犯病，故而让他多修养两天。

高沔在家觉得气闷，便来到小单于河岸边的胡杨树林中练习吐纳，试图将那股灼热的杀气压缩到丹田之中。

此时见一壮汉牵马过来，高沔闪身躲到一棵胡杨后面，不想让他瞧见自己。

壮汉背着行李，似是别的部落来的。他拴住了马，又转头向身后之人讲话。高沔探头一瞧，那是个白衣男孩。

壮汉和男孩来到河边取水，壮汉不断指着对岸说些什么，男孩探头张望，半个身子都探进了河里。

如今正值汛期，高沔正想呼喊“危险”，却见壮汉突然目露凶光，一掌打在男孩肩胛位置，男孩扑通一声坠入河中。

高沔看到这一幕震惊不已，心想此人光天化日之下杀人，自己不能坐视不理。于是大喝一声，噌地蹿出，飞起一脚同样踹在壮汉肩胛位置。壮汉被这突如其来的叫声吓得一个踉跄，毫无防备地被踹下了河。

壮汉和男孩显然都不会水，壮汉身体结实，沉下去就没再上来。男孩瘦弱轻盈，还能挣扎两下。

高沔不假思索，随即脱掉上衣，纵身跃入河中，奋力向着白衣男孩游去。

男孩直往下沉，高沔也立即潜入水中寻找，却顿感右脚被人拽住，扭头一看，原来那壮汉闭气功夫不错，一双血红的牛眼正瞪着高沔呢。

许是那蛇胆作祟，高沔心中激起无明业火，杀心顿起，左脚踹向壮汉面门，挣开右脚又踹向壮汉心口。壮汉在水下毫无还手之力，口中吐出一串泡泡，随着水流漂向远方。

“这么高大的汉子谋害一个孩子，死了活该！”高沔心里想着，又赶忙向男孩游去。

高沔水性极好，一连几个猛子就游到白衣男孩身边，伸手拽住了他：“你别动，我拉你上岸。”

可那男孩只顾着挣扎，并不配合高沔。男孩不停地扑腾，高沔被他带着往河里沉。这小单于河里就像有什么引力，将他们往下面拽，又好似有一个声音在高沔耳畔响起：“放弃吧，这就是他的命，你救不了的！”

高沔却偏不信邪，他急中生智，双手抓住男孩，双腿猛蹬，将他往岸边推。此时高沔已经精疲力竭，他一心只想把男孩推上岸，毫不顾及自身的安危。可那男孩已经没有了意识，任由高沔怎样喊他也毫无反应。

在这千钧一发之际，高沔竟然随手抓到了岸边的树枝。他眼前一亮，右手搂住男孩，左手紧握树枝，一点点靠住了河岸。他先把男孩推上岸，自己扒着河岸喘了一会儿，才积蓄力量爬了上去。

上岸后，高沔立刻按压男孩的心口，直到他将肺里的河水都吐了出来，又将他的湿衣服脱掉，用自己脱在岸上的干衣服把他的身体擦干。这男孩面白如纸，气息奄奄，身体冰冷。高沔把他扶起来，拥抱着他，使自己的身体紧贴着他的身体，试图将他捂热。

过了良久，高沔感觉男孩的脑袋动了，急忙将他的身子支撑起来。

男孩醒来第一句话便是询问那随从，高沔道：“那人早已被河水冲走了，他便是推你坠河之人，你还关心他的死活？”

男孩低头不语。

“你是从哪儿来的？那男人又是谁？为什么害你？你父母兄弟怎么也不管你，任由你被奸人所害？”高沔一口气问道。

男孩哭了起来：“父母兄弟有什么用？那人正是我二哥派来杀我的。”

高沔不信：“什么？这怎么可能？我爹说过，兄弟如手足，应该互相帮扶，岂能手足相残？”

男孩冷笑道：“什么兄弟手足？长辈口中的亲情孝义都是假的，只有大权在握才是真的。”

高沔不以为然：“你为什么会这样想呢？我告诉你，我爹有个结拜兄弟李叔叔，他们因为很多我弄不明白的事情分开了。爹生前交代我，等我长大了，一定要找到李叔叔，像侍奉父亲一样侍奉他，如果他有儿子，那我就要像大哥哥一样照顾他教导他，和他友好相处。兄弟之间该是以诚相待，怎能论身份地位呢？”

男孩白了高沔一眼：“你怎么这么天真？我告诉你，在这个世界上，所谓的父慈子孝、兄友弟恭，从来不过就是个笑话。我额吉怀我大哥的时候被蔑儿乞部的歹徒掳走过，这就是我们四兄弟之间隔阂的源头。二哥嚣张跋扈，总拿大哥的血统做文章讽刺大哥是蔑儿乞种。他和三哥关系好，看不惯大哥疼爱我，就格外勾结伯叔排挤打压大哥……咳咳咳……”

男孩说到激动处剧烈地咳嗽起来，身体不住颤抖，高沔捡来些树枝生了堆火，把自己的衣服披在少年身上，轻抚着他的背。男孩哑着嗓子接着说：“你知道我的身体为什么如此羸弱吗？蒙古人的习俗是嫡幼子继承制，二哥想让三哥继承家业，所以在我的饮食中摄入水银，我从小就汞中毒，能活到今天是长生天有眼。所以说，兄弟是最不可信的，就说你那个素未谋面的结拜兄弟，你知道他现在何处吗？你知道他生活在何种环境里吗？你知道他将来会成为什么样的人吗？他一定是好人吗？兄弟相认一定是好事吗？你就算找到了他你又了解他吗？你以诚相待，他就一定会知恩图报吗？我好心奉劝你一句，别去找你那个弟弟，别自找没趣，自讨苦吃。瞧瞧我吧，我有什么错呢？生在子女众多的家庭就是我的错，再摊上这么个好二哥，我不错也得错。你动脑子想想，若是你那结拜义弟与我二哥是一般的人，你把他找来不就等同于引狼入室，请来个瘟神，岂非作茧自缚，不死寻死？你可千万别奢望兄弟的真心，只有两个同病相怜的人才能紧靠着彼此取暖。”

高沔听得一头雾水，不知所云。只是他瞧着男孩眼里有泪，不禁想起了自己这两年来遭遇的种种不幸，想起那么多无辜的生命死在自己面前，也忍不住哭了起来。

“你哭什么？”男孩抹着泪问道。

“你是个可怜人，其实我的遭遇也不比你好多少。”高沔抽抽搭搭地回答。