公元前202年，田横应汉高祖刘邦的一再要求，带着两名宾客，从今山东的某个小岛出发前去洛阳。在距离洛阳只有三十里的尸乡驿站。田横下车沐浴后，割断脖子，自杀而死。那么，田横为何宁愿选择死亡，也不愿意去洛阳见刘邦呢？要弄清楚这个问题，我们有必要简单了解一下田横。
田横是田儋的堂弟，是田荣的亲弟。秦末诸侯起义时，田儋智杀县令响应起义，后在援救魏国的战斗中被章邯击杀。田儋死后，田荣继承了田儋的革命事业，为推翻秦朝统治作出了贡献。公元前206年，项羽分封十八路诸侯。因田荣不够听话，没有追随项羽入关，未能得到分封。田荣一怒之下，起兵反楚，驱赶由项羽所封的田都，杀了田市、田安，自立为王。
项羽听到这个消息，暴跳如雷，怒不可遏，于是起兵北伐齐国。在当时，论打战，项羽说第二，天下无人敢说第一。因此田荣被项羽打败是意料之中的事。田荣战败后，逃跑到平原，被平原人杀死。
其后，项羽的楚军如蝗虫过境，所过之处都大肆烧杀抢掠了一番。齐国人无法忍受，重新聚集起来反叛项羽。田横趁机收募齐国散兵，在城阳与项羽对峙。
恰在此时，刘邦带领56万诸侯联军攻陷彭城。项羽无奈之下只好暂时放过田横的齐军，回救彭城。此后，项羽与刘邦展开了拉锯战，在荥阳相持不下。因此，田横得以收复齐国大小城邑，立田荣之子田广为齐王。他自己则为丞相，专断国政。所有政事，无论大小，皆由田横决断。
公元前203年，刘邦一方面派郦食其前去游说齐国投汉，另一方面又命令韩信进军攻打齐国。在郦食其已经游说成功的情况下，韩信听从蒯通的建议，出其不意出兵攻入齐国。
齐王田广认为郦食其欺骗了齐国，于是在临淄烹杀了郦食其，然后领兵逃往高密，并派使者到楚国请求救援，而田横则逃至博阳。
潍水之战，韩信半渡而击，斩杀楚国援军将领龙且，打败20万楚军，齐王田广逃至城阳，成了韩信的俘虏。田横听说齐王已死，便自立为齐王，率军迎击灌婴的军队。灌婴在嬴城下打败了田横的军队，田横逃往梁地，归顺彭越。
后来，彭越因为围剿项羽有功，受封为梁王。田横害怕被杀，只好带着他的五百多名部下，躲到位于现今即墨境内的某个小岛上居住。
刘邦当上皇帝后，认为田横虽然居住在海岛中，但他们兄弟几人在齐地的影响力太大，如不加以招抚，恐怕以后会作乱。于是派使者去赦免田横的罪过，召他前往洛阳。
田横推辞说：“我曾煮杀了陛下的使臣郦食其，听说他的弟弟郦商现在是大汉的高级将领，我很害怕，不敢奉诏前往。请求陛下让我做个普普通通的平民百姓，留守在海岛中。”
使者回报，刘邦找来郦商警告说：“田横即将到来，谁敢动一动他的随从人马，立刻灭族！”随即再派使者拿着符节，把刘邦警告郦商的情况一一对田横讲明，并下最后通牒说：“田横来，大者王，小者乃侯耳；不来，且举兵加诛焉。”田横若能前来，大可封王，至少也可封侯。如果不来，便要发兵诛杀了。
田横再无绝句的理由，被逼上绝路，只好启程前往洛阳，于是便发生了本文开头的那个场景，田横在距离洛阳只有三十里的驿站自杀了。
据《史记·田儋列传》记载，田横在自杀之前说了一番话，他说：“横始与汉王俱南面称孤，今汉王为天子，而横乃为亡虏而北面事之，其耻固已甚矣。且吾亨人之兄，与其弟并肩而事其主，纵彼畏天子之诏，不敢动我，我独不愧于心乎？且陛下所以欲见我者，不过欲一见吾面貌耳。今陛下在洛阳，今斩吾头，驰三十里间，形容尚未能败，犹可观也。”
田横这一番话，清楚表达了他为何宁可自杀也不见刘邦的原因：
1、田横与刘邦原本应该是平起平坐的，如今，刘邦高高在上做了天子，他却成了亡国奴，要低声下气地去侍奉刘邦。在田横看来，让他去侍奉刘邦，就是一种不可接受的耻辱，他宁愿死。
2、田横对烹杀郦食其之事仍然耿耿于怀，他觉得郦商即便受到刘邦警告，不敢动他，但要他与郦商同朝为官，天天抬头不见低头见，不仅尴尬，而且还要天天受到内心之愧的折磨。所以，他宁愿死。
3、刘邦召见田横，只是想瞧瞧他的相貌。田横这话说得隐晦，他的言下之意可能有两个：其一，刘邦召见他，并非是要重用他；其二，刘邦召见他，不过是当心田横今后作乱。因此，田横一死了之，是在无声地告诉刘邦，他没有作乱的打算。
田横自杀，他的两位宾客奉命捧着田横头颅，跟随使者入朝见刘邦。刘邦流泪叹息道：“嗟乎！起自布衣，兄弟三人更王，岂不贤哉！”于是授田横的那两位宾客为都尉，调拨士兵二千人，按侯王的礼仪安葬了田横。
田横下葬后，那两位宾客在田横的坟墓旁挖了个坑，躺在坑中自刎而死，为田横陪葬。刘邦听说此事，大为震惊，认为田横的宾客都很贤能，余下的五百人还在海岛上，便派使者去招抚他们。使者抵达海岛，那五百人听说田横已死，也都自杀了。
楚汉相争之际，田横率领齐国牵制了项羽的部分力量，客观上为刘邦最后平定天下作出了贡献。田横的失误在于太过诚实，相信了说客郦食其的话，解除了历下的守备，让韩信的偷袭一举得逞，使齐国由此一败涂地。
国破家亡，摆在田横面前的只有两条路：或投降，或死亡。如果选择投降，田横依然能够高官厚禄，富贵如故，但他最终还是选择了死亡。
更为可叹可敬的是，田横的那两名随从和五百部下，在田横自杀后也都和他一样，从容慷慨地自杀就义。
因此，司马迁曾饱含深情地感叹道：“田横之高节，宾客慕义而从横死，岂非至贤！余因而列焉。不无善画者，莫能图，何哉？”
