在《红楼梦》描述的时代背景下，姨娘的身份表面上总是比丫头要强很多，但至于具体情况怎么样，还要看男女主人对其表现及其自身个性和行为。
姨娘虽然是半主半仆的身份，却一样也有服侍自己的丫鬟，一样也有月钱，这月钱可比大丫鬟的要高一倍了！虽在女主人和男主人面前，还是像仆人一样，得端茶、倒水、打帘子，但是毕竟也不是完全的仆人身份了。
同时，如果当了姨娘，那么就是正式名分上的男主人的小老婆，再也不用像普通的丫鬟一样，担心嫁一个什么样的男人，吃穿当然也就不用愁了，可谓生计有了着落。
如果姨娘得到男主人的喜欢，那么生活过得还是比较滋润和谐的。再生了自己的孩子，虽然要尊女主人为嫡母，叫自己还是姨娘，但毕竟也是自己身上掉下的肉，从感情上来说，还是和自己的关系亲。并且母以子贵，在这种情况下，她的身份也会随之提高。
赵姨娘自身着三不着俩、蝎蝎蛰蛰，也没太多算计，很鲁莽，做出的事比较愚蠢，但是，她很明确地和王熙凤、贾宝玉等过不去，特别是对宝玉。但是王夫人和贾母并没有把她怎么样，大不了也就是叫过来训一顿，啐她几口，并不可能解除她姨娘的身份。可见，如果作为一个姨娘，深得男主人的喜欢，就算是霸道点，就算是刁蛮点，大家庭里也不会对她怎么样。从这一点上来看，不是姨娘的身份，要比丫鬟的身份高贵得多吗？丫鬟如果犯了什么错，或者是不得主人的喜欢，肯定会被卖了，或者是打一顿。连香菱这样的，动辄也会被薛蟠打，特别是夏金桂娶进门来，看不上她，薛姨妈不是也很生气地说出来“快叫了人牙子来，把她卖出去”么？足见即使像香菱这样有品貌，也基本得到主人喜欢的丫鬟，也是生活没有保障的。
当然，一般的姨娘服侍好男主人，对女主人也比较恭敬，加上女主人也不像王熙凤那样善妒不容人，姨娘的日子就会比较安稳。比如说贾政的另一位周姨娘就本本份份，自己没孩子，别人也没有刻意去欺负她。还有贾珍的那些小姨娘，不都是得到了尤氏很好的对待，还经常带她们到大观园里来逛逛。再说贾赦的那些小姨娘，邢夫人也都不管她们，根本不和她们发生任何纠葛。这些小姨娘们生活得也是不错的。如果男主人又是一个品貌不俗的，那么肯定，姨娘的生活要比当丫鬟好多了。
袭人要服侍的对象贾宝玉，是一个极疼惜女孩，同时长得又帅气，未来也极有可能成为荣国府继承人的人，那么袭人得到他的喜欢，成为他的姨娘，其前途应该是无比灿烂光明的。从这一点上说，袭人自然要争的，怡红院的所有丫鬟也都希望走上这条道路。只是袭人毕竟只能姨娘，有王熙凤这样的不容人的女主人，和香菱这样备受欺凌的姨娘在前面做例子，她自然很关心未来的宝二奶奶是谁？毕竟，女主人也会决定了她的生活是否顺畅平遂，所以她也找各种机会了解信息，并且，在有机会的时候表达自己的观点，希望能找到一个对自己还算好的宝二奶奶，成就她一生的目标和志向。
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