第一章 扬州月
袅袅晓春，柳絮纷飞，烟雨朦胧，雾气氤氲，行船点墨晕染了一池风月。
秦府内，一个梳着双髻的圆脸丫鬟上套粉红香紧身泡泡袖上衣，下罩翠绿烟纱散花裙，腰间环着一圈碧绿轻纱腰带。双手端着鎏金铜底脸盆轻叩红漆木门，轻喊到:"小姐，该起了，今儿还要去给老爷夫人请安呢!"
蓦然，房间内传出娇软的琼音:"我知晓了，竹浣，你进来服侍我吧"。这女音当真是声若黄莺，听着就让人酥了半边身子。
竹浣闻声推开房门，一眼望去雅致的闺阁内满是精巧稀奇的物件儿，便知这人家定是富贵。
这便是扬州数一数二的富商秦瑞的府邸，其人专营茶叶生意，名下产业更是遍布江南，甚至秘制的蒙顶甘露曾一度风靡上京。
说来，这秦家老爷也不知是走了什么好运，竟娶到国子监祭酒周延之妹周玫为妻，如今财源亨通，美妻在侧，膝下更是子女绕膝。长子名为秦礼，年十九，现正在秦家商铺协助秦父打理家中生意；幼女单名湘，小字月兮，年十五，生的那是一副花容月貌，霞姿月韵，让人见之不忘。扬州的俊俏公子更是个个望眼欲穿，说亲的媒婆都快踏破了门槛，可惜小姐没有一个相中的。
末了，竹浣收回思绪，飞快的放下脸盆来到梳妆台前，只见那铜镜之中浮现出一面绝美的面孔，额头光洁，肤如凝脂，两弯柳叶吊梢眉，一双盈盈含情目，犹似一泓清水，琼鼻小巧精致，粉嫩的樱唇丰润莹泽，面若四月灼灼桃花瓣，青丝如瀑，纤细柔软，眉眼间隐然有一股脱俗的艳丽之气。许是刚醒，端坐在妆台前的妙龄女子拟作慵懒之态，颇似一只入睡的波斯奶白小猫。
“姐姐，我今日听说刘公子高中进士了，不久就会衣锦还乡风光迎娶咱们小姐呢！”一位梳着双髻的鹅蛋脸丫头兴高采烈的小跑进来，只见她双眼明亮，额头轻冒着薄薄的细汗，脸上掩盖不住洋溢的喜色。竹浣轻扫了她一眼，嗔道：“竹纱，小声点，怎么还是这样咋咋呼呼的。”话罢，只闻一管妙音道：“无妨。竹纱，来帮我梳妆吧。”秦湘心下了然，想必父亲母亲也已知晓了消息，那婚事恐怕也不远了……
秦府正厅内，一位面目和蔼略带儒雅之风的中年男子坐于上方，身穿褐色圆领长袍，眉眼间喜笑颜开。坐于另一侧的美妇身袭大红丝裙，面似芙蓉眉如柳，双眼温柔，肌肤如雪，一头黑发挽成高高的美人髻，满头的珠翠折射出刺眼的光芒，朱唇嘴角微扬，侧身向那男子道：“老爷，你可知晓那刘公子何时回扬州呀？如今他也算是咱们的半个女婿了，妾身也好早日安排给他接风洗尘呀。
秦父沉思了一下，轻声道：“此事不急，待我探听清楚后再作商议。”
秦父思绪早已飞回两年前，他在扬州春林县处理生意时偶然遇见那个清瘦贫苦的寒门学子，在得知他是已故旧人刘酌之子后，当即将他接回家中好生安顿。谁知这刘蒙在进京赶考的前几日突然告知：他其实早已心悦于自己的女儿，先前因礼法森严不敢随意宣之于口，如今即将赴京恐生变故，并承诺待高中进士后必会风光迎娶。
秦父心中一惊，回想这刘蒙自进府以来言行举止无一不妥，为人倒也忠实本分，且观他确有真才实学，日后必是有一番大作为，若是将湘儿许配给他倒也是个好去处。随即与妻子商量此事，见自己的女儿无异议后，便互换庚帖，许下了这门姻亲。
“女儿见过父亲母亲”。秦湘福了福身，只见她身着碧绿的翠烟衫，散花水雾绿草百褶裙，身披翠水薄烟纱，肩若削成腰若约素，肌若凝脂气若幽兰，娇媚无骨入艳三分，一双莹白柔夷似削葱根。仙姿玉色的面容上，浓睫投下的阴影犹似宣纸上的淡墨洇染。那一双灵瞳空灵绚烂，滢滢如水。轻轻一扫，刹那间就叫人遽然间失了魂魄，为之神魂颠倒。发丝犹如黛色泉水流淌而下，飘舞的发丝，激荡起层层墨色流光。
秦母看着眼前初长成的绰约女子，勾了勾手道：“月兮，快过来，我正与你阿爹商量刘公子的事儿呢！”
