春秋五霸存在争议，其中争议最大的是宋襄公，后世的历史学家也是猜测众多。有人认为宋襄公是继齐桓公之后的第一个霸主，也有人认为宋襄公不是当时的霸主，这是因为什么呢？
宋国的起始源自西周初期，是商纣王亲人的后代，因为西周建立之初的时候为了防止商朝复辟，将同为商朝后人的宋国的祖先册封在今天的河南东部，这个地方看似富庶，但是无险可守，又夹在几个大国之间，这样当时的宋国没有办法反抗。周朝对这个宋国虽然有防范之心，但是在表面上没有表现出来，还册封这一国的国君为公爵，这一爵位在五个等级的爵位中是最高的。因为这一爵位，使得周边的国家对宋国都比较尊重，宋国的国君也因此有了一种高贵的优越感。
东周初期，宋国起初与郑庄公争霸，在郑庄公死后，占领了一部分郑国的土地，在这一时期，第一位霸主齐桓公登上了历史的舞台。当时的宋国国君是宋桓公，这位宋桓公是一个很会审时度势的人，认为自己的国力没有齐国强，就没有和齐国争霸，并与齐国组成了同盟。宋襄公是宋桓公的儿子，可以说宋襄公在当时是一个公子哥，这位公子哥和他的弟弟关系非常的好，当时宋桓公册封太子的时候，宋襄公就想要将自己的太子之位让给自己的弟弟，他的弟弟则因为不愿意接受太子的位置逃跑了。宋襄公一看自己的弟弟为了这件事逃跑了，于是自己也卷着铺盖卷也跑了。这让宋桓公和高兴，同时也让周围的诸侯国很羡慕，尤其是齐国，因为齐国的五位公子，为了争夺王位争的是头破血流。
公元前652年，宋桓公因为病重召回了宋襄公，后来宋襄公继承了王位，宋襄公继位之后就召回了自己的弟弟，在兄弟两人的齐心协力之下，宋国变得逐渐的强大了起来。宋襄公也是一个有远大抱负的，在齐桓公死后，宋襄公也开始打着霸主的位置，这个时候齐国的公子昭来到了宋国求援，公子昭在宋襄公的帮助下，登上了王位。这样宋襄公在各诸侯国之间有了一点威信。宋襄公想着称霸，但是宋襄公在鹿地会和各诸侯的时候就不征求其他诸侯的意见，提出到了秋季的时候在盂地再次会和，宋襄公本想着这次会盟的时候自己就彻底的成为了霸主，但是因为在争霸的时候和楚成王之间发生了一点矛盾，于是再这次会盟中，被楚成王埋伏的军队抓了。宋襄公在没有称霸之前曾今有人劝说过他，宋襄公没有听，结果就导致了被抓的局面，到了同年的冬天才在鲁国的调和下使得宋襄公回到国内。
回到国内之后听说楚国在郑国的支持下，当上了霸主，于是就不高兴了，就想要攻打郑国，郑国则向楚国求援。就这样两国之间就进行了历史中知名的泓水之战，这一战中可以看出宋襄公的无知。当时两国军队在泓水两岸，楚国则派出了一人到对岸进行谈判，说等到楚国军队到了河岸，摆好阵仗之后在进行对战，宋襄公同意了，在楚国军队渡到了河中间的时候，部下就劝说宋襄公进攻，宋襄公则满口的仁义道德，就这样楚国军队到了岸边之后，就让埋伏在宋国军队中的内奸大喊宋国兵败，就这样，宋国军队大败。
