孟郊，字东野，唐代著名诗人。孟郊写诗态度极为认真，常常苦苦构思反复锤炼，诗中满含涩味，所以素有“诗囚”之称，他和贾岛齐名，后人称他们为“郊寒岛瘦”。
孟郊的父亲是一名小吏，家中极为清苦。孟郊从小性格孤僻，不喜欢和人往来，青年时期曾在河南嵩山隐居。《旧唐书》说他“少隐于嵩山，称处士”。
此后，孟郊目睹了藩镇之变，从中原漂泊到江南，一路游历和写诗，曾和陆羽、韦应物等人唱和。
直到贞元七年（791年），四十一岁的孟郊才前往京城参加进士考试。“弃置复弃置，情如刀剑伤”（《下第》），连续两次落第，让他非常痛苦。可能就是在应试期间，他认识了韩愈。《旧唐书》本传说孟郊“性孤僻寡合，韩愈见以为忘形之”。韩愈和孟郊一见如故，对他的诗才也是赞赏备至，在韩愈的推崇下，孟郊诗名大振，成为韩愈这一诗派的名士。
贞元十二年（796年），四十六岁的孟郊，终于进士及第。这让他欣喜若狂，写下了那首《登科后》：
昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
昔日的困顿，今朝的得意，吐尽了心中多年的郁积。可惜，考中进士并没有让孟郊真正的“春风得意”。
几年后，他才被朝廷任命为溧阳（在今江苏省）县尉。韩愈送他，写了一篇《送孟东野序》，其中一句说：“东野之役于江南也，有若不释然者。”做一个小小的县尉，这不是他的愿望。孟郊虽然到职，却不愿意任事。他常常去溧阳城外的投金濑和故平陵城游玩，坐在水边，或沉思，或赋诗。看到政务完全荒废了，县令只能报告上级，另外请个人来替孟郊做县尉的事务，同时把他薪俸分一半给那人。县尉的薪俸本就微薄，孟郊就更加穷困了。
孟郊久困下僚，生活窘迫，诗歌里也满是清寒之味。比如“借车载家具，家具少于车”（《借车》），借车搬家，家具比车还少。《唐才子传》说这些诗“皆哀怨清切”。
贞元二十年（804年），孟郊索性辞去了溧阳尉一职。好友李翱不忍心看他过这样的苦日子，先后把他推荐给封疆大吏张建封和郑余庆。李翱在给张建封的信里说：“郊穷饿不能养其亲，周天下无所遇。”这两句话，可以说是对孟郊一生的最好概括。
元和元年（806年），郑余庆推荐盂郊为水陆运从事，试协律郎。从此，孟郊定居洛阳，可以免于冻饿了。元和九年（814年），郑余庆担任兴元尹，表奏孟郊为兴元军参谋，试大理评事。孟郊从洛阳前去赴任，却得了急病，死在了河南阌乡县，终年六十四岁。
孟郊性情孤僻耿介，一生穷愁潦倒，被当时的人称为“寒酸孟夫子”。但也正是贫苦的生活，使他对人间的真情有了更加深刻的体会。他的《游子吟》是千古流传的名篇：
慈母手中线，游子身上衣。
临行密密缝，意恐迟迟归。
谁言寸草心，报得三春晖。
这是一曲母爱的颂歌，诗人宦途失意，饱尝炎凉，所以更加感觉到亲情的可贵。这首诗朴实自然，浅显明白，再现了人所共感的这种平凡而又伟大的人性美，故而赢得了无数读者的强烈共鸣。
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