富贵人家的生活，不过是诗词歌赋，饮酒赏花。这日宁国府梅花盛开，贾珍的妻子尤氏便请荣府的众女眷来游玩，本身大户人家的寻常娱乐，没什么特别的趣事，宝玉喝了酒有些困了，便由贾蓉的妻子秦可卿领着他去睡午觉。
本是一场午睡，却引出本书中最重要的内容。
秦氏特意为宝玉准备了上房午睡，可宝玉一看到屋内的画和对联，都是和为官做学问有关，对于不屑儒家入世之道却总被父亲强迫读书的贾宝玉看到这些就心烦意乱，坚决不肯在这里睡觉。
按辈份来讲，秦氏是宝玉的侄媳妇，但在众人眼中宝玉不过是十三岁的孩子，比秦氏还小几岁，索性秦可卿带他到自己的屋里睡觉。
进入屋内，一阵香味袭来，再加上酒精的作用，贾宝玉顿时觉得全身舒爽，接下来仔细观察卧房内的物件，每一件也许只是普通的物件，都被宝玉赋予了暧昧的情愫，因为他要做一场春梦了。
刚合上眼惚惚睡去，好像秦氏还在身边，悠悠荡荡的来到了太虚仙境，遇到一位警幻仙姑来点化这个懵懂的少年。
仙境的宫殿内有很多册子，里面记载了普天下所有女子的过去和未来。他找到了“金陵十二钗正册”、“副册”、“又副册”，打开来看，每页有一幅画，还有几行字迹。
实际上，这里面记载的都是他认识女子的判词。曹雪芹已在这一回中为宝玉，也为读者设置了多个谜语，暗示了故事的大结局。此时的宝玉大概十三岁，自然不明白里面的暗示，第一次读《红楼梦》的读者也能难察觉到这一回的重要性，只有读完才会后知后觉。不得不佩服作者这样的结构安排，即使是剧透了结局也深藏不露，依然吸引着读者伴随着这群梦中人一起走向结局。
蒋勋老师不认同最后四十回是曹雪芹所写的重要原因就是部分人物的结局和这一回的判词前后矛盾，而部分判词至今没有被红学家们考证出来究竟代表何意，只能是千古之谜了。
又副册中，宝玉看到了两个对他最重要的丫鬟的判词，晴雯和袭人。然后翻开了正册，里面记载了贾府中最重要的十二个小姐的判词，宝玉虽然不明白都一一读完。仙姑怕泄露仙机，赶忙领着宝玉去吃茶喝酒。饮酒时仙姑又请来十二个姑娘为他演绎了《红楼梦十二曲》。
十四支歌曲和判词有异曲同工之妙，同样是暗示了金陵十二钗的结局，以及最终贾家的命运，虽然有重复，歌词却比判词更白话一些，可宝玉呢越听越困，依然不明所以，仙姑感叹他竟然还没有领悟这些暗示，只好送他去睡觉，并给他许配了一个长相兼具黛玉、宝钗之美，也叫可卿的美女，传授了男女之事，在梦中宝玉有了第一次性经历。
梦中惊醒若有所失，袭人帮他整理衣服，发现了异样，看到宝玉涨红了脸，比他大两岁的袭人也大概明白了。回到家后，两人拿这件事说笑，宝玉告诉了袭人梦里的事，本来他也喜欢袭人，就要求她一起尝试梦中的事，袭人自知贾母把她赐给宝玉的，也就答应了。于是两人偷偷尝试，众人眼中还是小孩子的宝玉其实已经长大了。
梦中的判词和歌曲早已被宝玉抛在脑后，对于十三岁的孩子，身处富贵之家，万般宠爱，又怎么会意识到这些未卜先知的警醒？即便他明白了所有的暗示，又怎会相信？无论是什么年代，只有到了未来那一天才能验证预言的真实性，否则都被当作胡言乱语，书中多处都有道人、和尚担任预言家的角色，可谁又相信了？当然只有我们知道，悲惨结局早已注定。
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