近代生理学之父威廉·哈维（William Harvey1578～1657），自己曾说，“血液循环学说的提出，将对医学，生理学，病理学等诸多相关学科产生巨大的推动作用，多少不明或疑难可以被揭示，但要完成它，我的一生是不够的……”。哈维生前并没有提出任何可以测量血压的办法，第一次对动物血压的测量，也是血液循环学说出现之后百多年的事了。
首次测量了动物的血压，是在1733年，由英国国教徒，米德尔赛克斯的特丁顿教区的牧师斯蒂芬·黑尔斯（Stephen Hales，1677-1761)和他的助手进行的，该方法在今天看来虽然比较“残忍”，却是真正揭示血压这一重要生理现象的一个开端。
黑尔斯和他的助手将一个用尾端接有小金属管的长9英尺（274厘米）直径六分之一英寸的玻璃管插入一匹马的颈动脉内，此时血液立即涌入玻璃管内，高达8.3英尺（270厘米）。这表示马颈动脉内血压可维持270厘米的柱高。黑尔斯和助手看到玻璃管内血柱的高度并不是稳定不动的，而是有规律地忽高忽低，他们瞬间就明白了那就是马儿心脏跳动的节律，心脏收缩时，玻璃管内的血柱就升高，心脏舒张时，血柱就下降，这也就是现在常说的收缩压和舒张压。当时的画家记录下了1733年Hales牧师首次为马测量血压的情形。
在当时，人们还看不出测量血压有什么实际意义，而黑尔斯的实验所以能够出现，恐怕要归功于当时医学诸派别之一的物理医学派，由于物理医学派认为人体就是一部机器，血管也即水管，那么测量一下这根水管里的压力也就成了顺理成章的事了，管它有意义没意义呢。也许，黑尔斯只是认为测量动物血压这个事比较好玩，在好奇心的驱使下，促成其完成了这一具有重大意义的开创性的实验。
显而易见，这种既血腥又极为不便的方法不可能应用于人类，如果每次我们体检测量血压时都需要那么长的一根管子又要切开动脉，还要眼睁睁地看着自己的血液涌起一米多高（100毫米汞柱=1359.514856毫米水柱，注：1毫米汞柱(mmHg)=13.5951486毫米水柱），恐怕很多人没等结果出来就直接吓瘫了。
这次意外的尝试，成为血压和血压计认识发展过程中的分水岭。之后，越来越多的医生和研究者加入到研究如何更高效准确地测量血压的队伍中。毕竟，黑尔斯的方法测血压虽然看起来比较准确，但世间能有几个病人有勇气看着自己的血窜出一米多高(以正常收缩压140mmHg计算)就为量一次血压?
科学的路上总有很多前赴后继者，不断的在方便、易操作上进行不懈的追求。
法国医生普赛利（Jean Louis Marie Poiseuille， 1797-1869)采用内装水银的玻璃管来测量血压，由于水银的密度是水的13.6倍，此法大大减少了所用玻璃管的长度，即使玻璃管内的压力很大，也不至于把管中的水银柱顶起太高。比起黑尔斯来，普赛利这种血压测量法要简便点了。此时，普赛利已经对血压之于人体生理的意义进行了一些初步探索。
1896年，意大利医生里瓦罗基（Scipione Riva-Rocci，1863-1937)，终于改制成了一种真正意义上的袖带血压计，但是它只能测量动脉的收缩压，而且测量出的数值也只是一个推测性的约数，欠准确性。
俄国外科医生尼古拉柯洛特（Korotkoff1874-1920）对其进行了改进，在测血压时，加上了听诊器。这一点改进使血压测量飞跃到一个全新的水平，一直到现在仍然是血压测量的基本方法。
从此，人们对高血压的认识进入到快车道。
参考书目：
【美】默顿·迈耶斯《现代医学的偶然发现》
【中】李清晨 《心外传奇》
【中】张叶《发现血液循环》
【英】罗伊·波特著《剑桥插图医学史》
