马年到了。生肖马是人们比较喜欢的。含有“马”字的成语比较多，今天“马年说马”就说说成语“犬马之劳”吧。
成语“犬马之劳”，源于古代臣子对君主的自谦之辞。古人常自比为犬马，以表谦卑之意。犬能守夜，马能负重，皆为有用之畜，臣子借此表达自己愿效犬马之力，为君主奔走效劳的决心。
据《史记》记载，战国时期，冯谖为孟尝君门客，曾言“愿寄食门下，为君市义”，后又说“臣窃计君宫中积珍宝，狗马实外厩”，虽未直言“犬马之劳”，但已见其意。至《汉书》中，已有“臣愿效犬马之劳”的明确表述，此后成为固定成语。
此成语体现了中国传统文化中的忠义观念与谦卑美德。古人以犬马自喻，非为贬抑，而是强调忠诚与勤勉——犬之忠诚守职，马之任劳负重，皆为士人理想品格的象征。在等级森严的封建社会中，这种自谦既是对上级的尊重，也是士人表达志向的一种方式。
到了现代，“犬马之劳”这个说法仍被广泛使用，但语境已有所变化。现代人多用于朋友之间，表示愿意尽力相助，如“愿效犬马之劳”常作客套之语，或真心表达助人之意。其情感色彩也由古代的庄重谦恭，转为亲切随和，但核心内涵——忠诚、勤勉、乐于奉献——依然没有变化。
