《荆棘鸟》是澳大利亚当代作家考琳·麦卡洛创作的一部长篇小说。是以梅吉与拉尔夫的爱情为主线，展现了克利里一家三代人的情感生活的作品。
书名“荆棘鸟”是凯尔特的一个神话传说，是说有只鸟儿一生只唱一支歌，它毕生都在寻找荆棘树，当它找到时，就把自己的身体扎进最长最尖的棘刺上，放声唱出动听的歌。
我们各自心中都有某些不愿意摒弃的东西，即使这个东西使我们痛苦得要死。我们就是这样，就像古老的凯尔特传说中的荆棘鸟，泣血而啼，呕出了血淋淋的心而死。咱们自己制造了自己的荆棘，而且从来不计算其代价，我们所做的一切就是忍受痛苦的煎熬，并且告诉自己这非常值得。
男主角拉尔夫是澳大利亚的德罗海达一名教士，他只是一个普通的、没钱没权的英俊青年。他依附于拥有德罗海达地区最大产业的老人——孀居的玛丽·卡森夫人。
女主角梅吉是玛丽夫人弟弟帕迪·克利里家的小女儿，吸引拉尔夫的是梅吉小大人般微笑。
他想，这是因为梅吉过于美好和坚韧。在遭遇苦难的时候，总能够勇敢地承受下来，坚强得叫人心疼。
玛丽夫人也注意到拉尔夫对待梅吉的与众不同，那就是爱情。这使同样对拉尔夫迷恋的她充满了嫉妒，她立下遗嘱要拉尔夫选择：是想实现野心？还是选择要梅吉？
拉尔夫将梅吉视为‘玫瑰的灰烬’。他终于正视了自己的感情，他为了前途抛弃了自己深爱的人。他只得匆匆逃离了德罗海达。
梅吉嫁给了长相酷似拉尔夫的卢克，她不爱他。卢克也只为了梅吉的钱。婚姻里没有爱，梅吉想要一个貌似拉尔夫的孩子，生下了令她失望的女孩儿～朱丝婷。
这时，梅吉彻底明白卢克仅是太阳的阴影罢了，她对朱丝婷也爱不起来。她该怎么办？
拉尔夫前往麦特劳克岛看望在那里散心的梅吉，将错就错被人误认为是卢克，敞开心扉热烈的拥抱梅吉。梅吉终于从夺走爱人的上帝那里‘偷’来了礼物～戴恩，可爱的男孩儿。
梅吉回到德罗海达和母亲抚养孩子。而拉尔夫来不及忏悔自己对上帝的誓言便投入到二战中，以尽力所能及的斗争。
长大后的戴恩是翻版的拉尔夫，也做了教士。所有人都神会，拉尔夫却没能认出。直到戴恩死去，梅吉希望已经做了红衣主教的拉尔夫将自己儿子的遗体从雅典带回德罗海达时，拉尔夫才明白像荆棘鸟一样的梅吉。拉尔夫沉浸在自责中，随之生命耗竭倒在梅吉的怀里。
梅吉的大哥弗兰克是作为贵族的母亲菲奥娜与已婚的政治人帕克汉的孩子，同样有爱情没婚姻。可挤奶工帕迪深深地敬仰并爱她，带她离开了新西兰的南岛。
克利里一家没有后代，梅吉的女儿朱丝婷寻找到了幸福和爱她的雷纳离开了德罗海达。等梅吉老去，德罗海达时代将不复存在。
