为什么我们需要自律
规避问题和逃避痛苦的趋向，是人类心理疾病的根源，不及时处理，你就会为此付出沉重的代价，承受更大的痛苦。自律是解决人生问题的首要工具，也是消除人生痛苦的重要手段。
所谓自律，是以积极而主动的态度，去解决人生痛苦的重要原则，主要包括四个方面：推迟满足感、承担责任、尊重事实、保持平衡。自律的核心是承认自我价值的重要性，并采取一切措施照顾自己。
推迟满足感
推迟满足感意味着，重新设置人生快乐与痛苦的次序：首先，面对问题并感受痛苦；然后，解决问题并享受更大的快乐。
很多人在这个次序的选择上犯了错：他们缺乏耐心，想让问题马上解决，甚至希望问题自行消失，殊不知这样的做法只会让痛苦更大。
我们在很小的时候，就有过培养自律的黄金时期，那就是家庭教育。如果我们的父母懂得自律、自制和自尊，生活井然有序，我们在孩童时期就会心领神会，并奉之为最高准则，培养自律也就不在话下。
承担责任
神经官能症患者为自己强加责任，患有人格失调的人却不愿承担责任。每个人都或多或少患有神经官能症或人格失调症。我们终其一生都在寻找这两者之间的平衡。
为个人的行为承担责任，是很难的一件事，因为它会带来痛苦，而人类的本性又是极力规避痛苦。但是当我们力图把责任推给我们之外的存在时，就意味着我们甘愿处于附属地位，把自由和权力拱手交给我们之外的人或事物，即逃避自由。考虑到“人生本艰难”这一真理，推卸责任以致失去自由，真可谓是得不偿失了。
尊重事实
和《高效能人士的七个习惯》中提到的观点类似，作者认为我们对现实的观念就像是一张地图。凭这张地图，我们同人生的地形、地貌不断协调和谈判。而在我们逐渐成长、成熟的过程中，地图需要被不断修订和完善。然而这个过程充满了矛盾与痛苦，因此许多人花费了大量的精力和时间（甚至远比修订地图本身多的多）去捍卫过时和陈腐的观念，而不去考虑如何更新旧地图。这在作者看来是非常可悲的一件事。
说到尊重事实，就不得不提到谎言。作者认为，谎言分为白色谎言和黑色谎言。所谓白色谎言即本身或许能反映事实，却有意隐瞒大部分真相。作者花了大量笔墨介绍白色谎言，并指出我们不能违背诚实守信的原则滥用白色谎言，但在众多场合又要注意限制性地表达个人意见。为在两者之间取得平衡，作者提出了六条原则，个人认为，归结起来就是八个字，“从爱出发，换位思考”。
本章精神分裂女患者无法写感谢信的例子，给我非常大的触动。让我明白“非一即零”的做法也是一种病态，在今后的生活中要多加留意并设法避免。
保持平衡
自律的第四个原则是保持平衡，作者解释为建立富有弹性的约束机制，和儒家所提倡的中庸之道有异曲同工之妙。作者提出保持平衡的最高原则就是放弃。放弃有大有小，若要追求心智上的成熟，则需要放弃固有的人格、根深蒂固的行为模式和意识形态，甚至整个人生理念，其痛苦可想而知。因此作者提醒，因放弃而感到抑郁是自然并健康的现象；相反，放弃遭到某种力量的干涉，才是不自然、不健康的现象。
作者提出，保持平衡有一大心理技巧——兼容并包。意味着既要肯定自我，以保持稳定，又要放弃自我，以腾出空间，接纳新的想法和观念实现自我平衡。
在本章的最后，作者替读者问出了一个有趣的问题：心智成熟的人是否有可能把心灵的痛苦降至最低？答案既是肯定的，也是否定的。肯定，是因为心智成熟之人，解决问题和感受快乐的能力都会增强；否定，则是因为，在全知全能的状况下做决定远比在一知半解的状况下要经历更多的痛苦。所以从某种意义上说，心智成熟之人所要面对的痛苦，较之常人会更多。
