当宋朝南渡之时，并没有完备的军队、官吏，且当时绿林四起，治安混乱，南宋江山岌岌而危，外部还要面对来自金人的攻势，南宋王朝如何于乱世中保全？如何才能力挽狂澜？
难道南宋的毁灭是必然的吗？
1162年，在位36年的宋高宗让位给了孝宗，宋朝皇位再次回到“太祖系”。孝宗启用张浚、李显忠进兵，一时威震中原。但兵至符离时，遭金兵大败，损失惨重。1165年，宋金再次达成和约：岁币各减5万，宋主称金主为伯父。
早期南宋在议和之后，繁荣发展，国力上升，使得南宋累积起一定的军事力量和物质力量抵御金朝的侵扰，至孝宗时，已有与金人一战之力，从而改变了南宋偏安一隅的现状。当然此中也不乏孝宗的功劳，孝宗在位励精图治，使民安养生息，史称“乾淳之治”。南宋的恢复似乎有了一丝曙光。
孝宗时期，北方的金国是世宗在位。世宗是最歧视汉人的，而此时金国所控制的南方地区叛者蜂起，于是不得不将猛安谋克（金代女真族的军事和社会组织单位）移入中原，用于镇压，资以百姓田地。这使得金人和中原百姓之间留下巨大的摩擦与仇恨。然而猛安谋克人毕竟是游牧之人，哪懂农桑，以至百里陇而无一苗的。金国颓废之气盛然。
1194年孝宗传位于光宗。光宗在位时期，政治混乱，罢免以辛弃疾为首的主战派，放任后宫干政。但这可能与光宗身有恶疾精神难定不无关系。孝宗辛苦建立的乾淳之治或许将被毁于一旦。
宋光宗晚年则被迫让位给了宁宗。金国北地多叛乱，田地多荒歉，国事衰微。此时南宋宰相韩侂胄见此情景欲出兵金国，立恢复之功。1206年，贸然北伐。但问题是金兵虽弱，宋兵也不强。最终宋多地沦陷，无奈只好议和。1208年，以增加岁币为30万的条件达成议和，史称嘉定和议。宁宗的第二次对金作战，从嘉定十年（1217年）开始一直持续到嘉定十四年（1221年）三月，战争波及了长江上游至下游所有地区，最终宋金双方都没能获胜。
议和两年后，蒙古军入侵金国，金国一败涂地。南宋并不该急于议和。而在第二次宁宗对金用兵时，金人已无力战胜南宋了，所以可见此时的金国已再难翻身了。最终，在宋蒙联手下，1234年，金亡。曾灭辽驱宋降服西夏不可一世的金国仅仅存在一百多年，便被摧毁。它下一次登上历史的舞台或是四百年后并换了个名字。南宋在此时有了喘气的机会，不用再向任何人缴纳岁币，形势一片大好。前中期南宋，虽有部分政策军事上的失误，但总体没有什么大问题，恢复之日可待。
金人对南宋的压迫解除，南宋似乎迎来了翻身的机会。可接下来风雨飘摇的南宋又将面临什么样的挑战呢？在北方草原那头一头凶猛无比的狼才刚刚睁开了眼。
