背景：1942年11月，在所罗门群岛持续了三天的瓜达尔卡纳尔海战中，美国军舰“朱诺号”被日军的两枚鱼雷击中后沉没，造成687人丧生，其中五人是沙利文家的五兄弟---10个月前，他们怀抱着一起服役的志愿同时参军。沙利文兄弟牺牲两个月后，他们的母亲阿莱塔.沙利文因为听说了关于儿子们令人忧心的传闻，写信给海军人事局，询问最新情况。她很快收到一封回信，回信并非由海军人事局寄来的，而是美国总统富兰克林.德.罗斯福。
由于沙利文家的遭遇，美国军方实施了“单独生还者政策”，该政策旨在保证一个家庭中若有一名成员在服役时牺牲，其余兄弟姐妹均可免服兵役。
我们熟知的电影《拯救大兵瑞恩》灵感便来源于此。
尊敬的先生们：
我写信给你们，是因为最近有传闻说，我的五个儿子在11月的一次行动中丧生，邻居的一位母亲跑来告诉我，她收到儿子的来信，她儿子听说我的五个儿子都丧生了。
现在镇上的人都知道了这件事，我非常担心，我的五个儿子一年前一起加入了海军，也就是1942年1月3号，他们在美军巡洋舰“朱诺”号上服役，我上一次收到他们的来信是11月8号，寄自美国海军。
他们的名字分别是：乔治.T，弗朗西斯.亨利,约瑟夫.E，麦迪逊.A，以及艾伯特.L。如果传闻是真的，请让我知道真相。我将于2月12日去俄勒冈州的波特兰市参加美国军舰“塔瓦萨”号的命名典礼。如果我的五个儿子出了什么事，我依然会去为军舰洗礼，因为儿子们希望我去。我不想打扰你们，但这一消息令我不安，所以想求证是否属实。请告诉我。把五个儿子一起交给海军很艰难，但我以儿子们为荣，因为他们能够为国服役、保卫国家。乔治和弗朗西斯曾在“霍维”号服役四年，我在1937年有幸登上了他们的军舰。
海军授予我为“塔瓦萨”号命名的荣誉，我深感荣幸。我的丈夫和女儿将与我一同前去波特兰。
永远真挚的
阿莱塔.沙利文
爱荷华州沃特卢亚当街98号
1943年1月
罗斯福的回信：
亲爱的沙利文先生及夫人：
得知你们五位英勇的儿子在抗战行动中失踪，我给你们写下了这封私人信件。我十分清楚，我说什么都难以平复你们悲痛。
作为海陆军总司令，我希望你们知道，全国人民都分担着你们的痛苦。我向你们致以国家的慰问和感激。我们留下来继续战斗的人，保持着高昂的斗志，知道这样的牺牲并非徒然。
海军部向我通告了你们五个儿子的愿望，乔治.托马斯、弗朗西斯.亨利、约瑟夫.尤金、麦迪逊.埃布尔以及艾伯特.利奥，他们志愿在同一艘军舰上服役。他们并肩作战，我们一定都会铭记在心。如你们的一个儿子所写的那样：“我们将组成一支战无不胜的队伍。”正是这样的精神能在最后获得胜利。
去年3月，沙利文夫人您被委任为一艘海军军舰的教母，为军舰洗礼，以表彰您和您儿子们的爱国精神。我知道，现在您担任军舰教母的决心更加坚定。这证明了您的无私与勇气，这深深鼓舞着我，也一定会鼓舞所有美国人。在悲剧面前，如此忠诚且坚毅的行为是我坚信，我们的人民有不屈不挠的精神和意志。
在你们饱受煎熬、苦苦期盼之时，我谨向你们表达最深切的同情，愿你们能在万能的上帝身上寻求到唯有他才能给予的安慰与帮助。
诚挚的
富兰克林.德.罗斯福
