《活着》讲述了一个风烛残年老人的一生和他的命运之间的友情，这是最为感人的友情，因为他们互相感激，同时也互相仇恨；他们谁也无法抛弃对方，同时谁也没有理由抱怨对方。他们活着时一起走在尘土飞扬的道路上，死去时又一起化作雨水和泥土。与此同时，《活着》还讲述了人如何去承受巨大的苦难，就像中国的一句成语：千钧一发。让一根头发去承受三万斤的重压，它没有断。《活着》还讲述了眼泪的宽广和丰富；讲述了绝望的不存在；讲述了人是为了活着本身而活着的，而不是为了活着之外的任何事物而活着。

        福贵——小说的男主人公，一个很“旧社会”的名字，大富大贵，人们的愿望总是那么美好，而现实总是喜欢和我们开玩笑。年轻时候的福贵有着封建阔少的一切品性：吃喝嫖赌，样样精通；家珍——小说的女主人公，具有中国封建社会妇女的一切美德：贤惠隐忍，任劳任怨。

        福贵和他的爹，一对败家子，依然过着悠闲的生活，老祖宗两百多亩的家产到福贵这里就只有一百多亩了，但好景不长，终究由于福贵的嗜赌而输光家产，一贫如洗，福贵的阔少生涯结束，爹也因此含恨而终，此乃人生一劫。

      土地改革。因为被输掉家产而没有成为地主，因祸得福，分得五亩好田，一家四口日子安定，虽苦，却也其乐融融。刚看到一点生活的曙光，却被国民党抓了当壮丁，九死一生，回到家乡与家人团聚，凤霞却因病成了哑巴。为娘已不在人世。此乃人生二劫。

      大跃进，浮躁的年代，人民公社，全民大炼钢，赶英超美，三年自然人为的灾害险些饿死，家珍落下病根。文化改革，摧残人性的年代，变态的社会，扭曲了的灵魂。永载历史的悲哀，可怕的岁月啊，儿子有庆人为夭折，此乃人生三劫。

        凤霞虽哑，却也嫁了个好女婿，小两口日子过得安稳而恬淡。凤霞的怀孕，带来了前所未有的喜庆。然而，医德的丧失，是人类最大的悲哀，是对灵魂的亵渎，凤霞因产后大出血不治身亡，留下了儿子苦根。此乃人生四劫。

        晚年，凄美的爱情淋漓尽致，家珍这一生都只记得福贵的好，临终前许下宿愿，下辈子还做福贵的女人，一生的好女人家珍病逝。此乃人生五劫。

      生活所迫，出门打工的女婿二喜意外死亡，全家只剩福贵和外孙苦根两人，一老一小的背影，有点苦涩。此乃人生六劫。

        相依为命的爷孙来不及相伴相惜，外孙苦根夭折，福贵呀福贵，一个人的福贵。此乃人生七劫。

        改革开放之初，留下福贵一个人，但他依然活在乐观的世界里。千钧一发，让一根头发去承受三万斤的重压，它没有断。伴随福贵的还有一头“年纪相仿”老牛。

        人生百态，各得其所。福贵在那样一种极端的环境中生活，到底是生活还是幸存呢？生活和幸存之间轻微的分界在哪里呢？在中国，对于生活在社会底层的人来说，生活和幸存就是一枚分币的两面，他们之间轻微的分界在于方向的不同，对于《活着》而言，生活是一个人对自己经历的感受，而幸存往往是旁观者对别人经历的看法。《活着》中的福贵虽然历经苦难，但是他是在讲述自己的故事。在读者眼中，福贵的一生是苦熬的一生，可是对于富贵自己，我相信他更多的感受到了幸福。他苦难的经历里充满了幸福和欢乐，他相信自己的妻子是世上最好的妻子；他相信自己的子女也是世上最好的子女；还有他的女婿，他的外孙，还有那头也叫福贵的老牛，还有曾经一起生活过的朋友们，还有生活的点点滴滴……