秦始皇在统一天下后，修建了以咸阳为中心，辐射全国、四通八达的驰道、直道，并从公元前220年（统一后的第二年）起，先后进行了五次大规模的巡游，最后死于第五次巡游的途中。秦始皇五次出巡的简单经过如下：
第一次是公元前220年，从咸阳出发，西行经陇西郡（今甘肃临洮南）、北地郡(今宁夏和甘肃东部)，直达泾水上游的鸡头山（今甘肃平凉西），然后过回中（今甘肃平凉北），回到咸阳。
第二次是在公元前219年，从咸阳出发，经渭水南岸东行，经雒阳（洛阳）、荥阳，直达邹峄山（在今山东邹县南），又登泰山，行封禅礼；登之罘（今山东芝罘半岛），至琅邪山(今山东胶南南)，刻石颂德；西行经彭城(今江苏徐州市)、衡山、南郡(今湖北江陵)至湘山，最后取道汉水回到咸阳。
第三次是在公元前218年，从咸阳东行，至阳武（今河南原阳县东南）博浪沙遇到张良及其力士的狙击，因“误中副车”而幸免。由于受此虚惊，行至琅邪、上党(今山西长治北)后，返回咸阳。
第四次是在公元前215年，从咸阳东行至碣石（今河北昌黎北），刻石记功，又经右北平(今天津市蓟县)、上谷(今河北怀来东南)、雁门（今山西右玉南）、云中(今内蒙古托克托东北)，由上郡(今陕西榆林东南)返回咸阳。
第五次是在公元前210年，从咸阳出发，经武关(在今陕西丹凤东南)，沿丹水、汉水至云梦（今湖北武汉市附近），再沿长江东下，经钱塘（今浙江杭州西），登会稽山（在浙江中部），祭大禹，刻石留念。返回至沙丘（今河北巨鹿东南）时病逝。
秦始皇为帝12年，平均2年多便出巡一次。秦始皇为什么要如此大规模、频繁地出巡？关于秦始皇出巡的目的，较为常见的有以下几种说法：
1、歌功颂德，为自己的统治正名
持此观点的人认为，秦始皇先后五次出巡，目的为了歌功颂德，为自己的统治正名。秦始皇足迹所至，四处留下刻石，又依古代帝王惯例，登上泰山封禅，祭告天地，目的都在于此。秦始皇为何要为自己歌功颂德、为自己的统治正名？
《史记·封禅书》说：“昔三代之（君）[居]皆在河、洛之间，故嵩高为中岳，而四岳各如其方，四渎咸在山东。至秦称帝，都咸阳，则五岳、四渎皆并在东方。”对秦帝国而言，四渎与五岳都在东方，而秦帝国崛起于西方，根基也在西方，秦始皇又不想向东迁都，便欲以东巡达到“常奉天地名山大川鬼神可得而序也”的目的。
2、炫耀文治武功，安定天下
持此观点的人认为，秦始皇在一统天下后，就急不可待地频繁出巡，目的是宣德扬威，使六国旧民从精神上对其臣服，以达到安定天下，成就万世之业。
认真分析秦始皇在旧六国领地巡游的地点，我们发现，秦始皇的活动有几个重要的活动区域：即齐地、燕北赵代之地和东南吴楚之地。秦始皇为何要把这几个地区作为巡游的重点地区？因为这些地区是旧六国势力最集中、最有可能反叛秦帝国的地方。秦始皇把这些地区作为巡游的重点，目的十分清楚。
此外，史料中有一个记载，说：“东南有天子气，因东游以厌之。”秦帝国统一后，吴楚之地仍潜伏着取秦而代之的政治基础和浓郁的不满情绪。秦始皇视之为心腹大患，所以希望借巡游和视察政务，予以镇压抑制。后世甚至还有文献记载，秦始皇在巡行吴楚之地过程中，采取更改地名、挖断地脉、修筑厌气台等种种手段破坏所谓“天子气”的活动。
3、为求长生不老药
有人通过研究秦始皇巡游的时间后发现，秦始皇巡游中有大量的时间是在海滨渡过的。秦始皇五次出巡，有四次是东巡，濒海而游的时间几乎占总出游时间的一半。《史记》中记载，秦始皇第二次出巡，“登琅邪，大乐之，留三月。”
秦始皇为何要濒海而游？为何喜欢常在成山、琅邪、之罘等地逗留？持此观点的人认为，这都是为了找到神仙，求得仙药。秦始皇出巡总是到海边去，是因为他听说在海边有神仙出现。秦始皇出巡，常在成山、琅邪、之罘等地逗留，也是因为传说这些地方是神仙常来登陆的地点。
另外，秦始皇巡游，每到一个地方，都要派很多的方士去求仙找药。其中最著名的是徐福。秦始皇派徐福出海，原本的目的是为了求仙药，而不是让徐福跑到去日本当祖宗的。
再如公元前210年秦始皇的第五次巡游。他率领大队人马从都城咸阳出发，直奔南方的云梦，到九嶷山祭祀舜和会稽山祭祀大禹之后，便从吴中北上，继续他的求仙之旅。为了能见到神仙，秦始皇一直是沿着海边北上，但总是一无所获。最后，失望的秦始皇只得往回返，没想到在平原津就一病不起，最终死在沙丘。
关于秦始皇出巡的目的，以上三种观点说得不无道理，也都有可能。我们无意否定这些观点，不过在此我想在以上三种观点的基础上，再补充一些我个人的观点。
1、感念其先祖之德
研究秦始皇数次出巡的路线，我们不难看出，秦始皇的足迹北到今天的秦皇岛等地，南到江浙、湖北、湖南的地，东到山东沿海各地，除了闽粤等南方地区，几乎遍布整个大秦帝国的疆域。
秦始皇第一次出巡，走得是秦人东出的路线。秦人东出历经了34代，历时600多年，秦始皇沿着祖先的足迹，重新走了一遍，其目的除了鼓舞士气、巩固后方、抵御匈奴外，恐怕还有感念其先祖之德的意思在里头。
2、用双腿丈量自己所统治的帝国
秦始皇另外四次出巡，路线主要集中在旧六国的故地。秦始皇为什么选择这些地区？难道仅仅只是为了求仙药或耀武扬威？
从公元前230年开始，秦始皇用不到十年的时间，逐一灭掉了韩、赵、魏等六国，秦帝国所掌管的领土面积和人口数量都大为增加，比原来的秦王国大约增加了四、五倍。
打个不太恰当的比方，一个原来无家可归的人，突然在一夜之间获得了大量的房产，他会怎么做？他难道不想去看看自己突然多出来的房产长怎么样？
秦始皇数次出巡，恐怕也有这种“看看自己的房产”的心理。我想这应该是人之常情。秦始皇作为中国历史上的第一位皇帝，如果连自己治下的国土长怎么样都不知道，岂不是笑话？
但由于古代缺乏全国性的地图，秦始皇还真有可能不知道自己管辖之下的国土长怎么样。于是，他只好多次通过多次出巡，用自己的双腿来丈量自己所统治的帝国。
荆轲刺秦时，荆轲给秦始皇带了一幅燕国的督亢地图。秦始皇急不可耐地想要看看，在朝堂之上便让荆轲展开地图，这才有了“图穷匕见”的故事。如果秦始皇对国土不感兴趣，随手把督亢地图扔在一旁，又如何会发生“图穷匕见”的故事呢？
通过图穷匕见这个故事，至少可以说明两点：1、在当时地图非常稀缺而珍贵；2、秦始皇对国土面积有强烈的好奇心。
3、秦始皇出巡时，花了大量的时间在沿海逗留，并派徐福等人出海，恐怕也有好奇心和征服欲的因素
众所周知，秦始皇生于邯郸，在邯郸生活了9年，之后便来到咸阳，并在咸阳度过了大部分人生。在出巡之前，他没看过海，甚至可能连听都没听说过。而当天下统一后，来自东方的方士等给秦始皇带来了关于海的故事、海的神秘，这无疑大大激发了秦始皇的好奇心和征服欲。
秦始皇出巡，来到沿海，亲眼看见浩瀚无边的大海，进一步引发了秦始皇的好奇心和征服欲。他已经兼并六国，统一天下，但现在眼前还有一片并不属于他的大海，他不知道这大海有没有尽头？他不知道茫茫大海之中有什么？他不知道自己能否征服这片大海？如果没能征服这片大海，还能说自己已经一统天下吗？……于是，秦始皇派徐福出海，长期在沿海逗留，便在情理之中。
以上三点，是我个人对秦始皇五次出巡的猜想，正确与否，请诸位自行判断。
（文/至简）
