列文虎克-----从经销亚麻布到研制显微镜
“用放大镜，可以把看不清的小东西放大，并让你看得清清楚楚，神妙极了。”--------列文虎克
列文虎克( Antoni van Leeuwenhoek)是荷兰生物学家和显微镜学家。1632年10月24日生于荷兰的代尔夫特，1723年8月26日病逝于出生地，享年91岁。
他的父亲是个编织篮筐的匠人，在列文虎克6岁时便去世了。随后，列文虎克被送到雷登附近的乡村学习，他16岁时迁居，在阿姆斯特丹一家亚麻布制造商家当学徒，6年后回到代尔夫特，并独自开设了一家布匹服装商店，开始了自己的经商生涯。
列文虎克生活的时代当时新兴工商业城市的刚刚出现，航海贸易有了相当的发展，促进了人们对光学和光学器械的研究。列文虎克对制造高倍数放大镜情有独钟，在财力上得到可靠的保证后，他就把更多的时间花费在他感兴趣的显微镜技术上。1654年7月29日，他与巴巴拉德·梅结婚，共生了5个孩子,，但只有一个女儿玛利亚(Maria)活到在他去世之后。列文虎克还被指定为市政大厅的管理员，那是一个只拿薪金而没有多少事情的闲差，去世前他一直干着那个差事。列文虎克经营着商店，又兼职做着一个闲差，所以日子过得还算舒适。他感兴趣的是他的业余爱好，成天磨制自己的透镜。
列文虎克磨制透镜的初衷原本是为了检验布匹的质量但在掌握了高水平的磨制透镜技术后，又进一步利用透镜装配成显微镜，并利用自制的显微镜进行了各种生物实验，发现了前人未见到过的活细胞，这些成就在当时是超时代的、难能可贵的。
1668年，列文虎克证实了意大利生物学家马尔比基关于毛细血管的发现；从1673年开始，他用荷兰文给英国皇家学会连篇累牍地写长信，有时一封信就长得像一本小书。皇家学会对这位无名之辈的来信一直不大重视。直到1677年，罗伯特胡克(Robert Hooke,1635-1703)按照列文虎克的说明书制成同样的显微镜，证实了这位荷兰人的观察结果，人们才注意到他。列文虎克给皇家学会寄去26件他制作的小显微镜，皇家学会的成员这才眼见为实。他总共给英国皇家学会寄出过375件通信，给法国科学院寄出过27件通信，被刊登在《巴黎科学院院刊》上。1680年他被选为法国科学院院士。是荷兰解剖学家格拉夫第一个正确评价了列文虎克的工作，并把他介绍给皇家学会。格拉夫本人于1673年描述了卵巢内的纤细结构，称为格拉夫氏卵泡。
甚至在罗伯特.胡克成功地研制出一种复式显微镜之后，列文虎克仍喜欢用自制的一台简单的显微镜，因为这台显微镜可以减少色差。胡克是英国物理学家，他创造的第一台有科学研究价值的复式显微镜，放大倍数可达40~140倍。胡克利用这架显微镜做了许多观察，写成了一本书，名为《显微图谱》，发表于1665年。在此书中他描述了所见到的木栓是由许多盒状的小室(胡克将其命名为 “cell”，即“细胞”)所组成。这些小室实际上是植物死细胞的细胞壁形成的。因此，细胞的发现要归功于胡克和他的显微镜。胡克的复式显微镜用了多个透镜，但透镜的质量不好，清晰度和放大倍数都不高。列文虎克的显微镜非常小，焦距极短，有的只有大头针的针头那样大，列文虎克用它们观察了他那个世纪的人们很难观察到的东西，他是第一个真正观察到活细胞的人。他只用单个透镜制作的简单显微镜，由于透镜磨得十分精致，放大倍数能达到200倍以上。
列文虎克一生中磨制了419个透镜片，制成了247台显微镜，放大倍数从50倍至300倍都有，为人类创造了一批十分宝贵的技术财富。这些镜片中，许多都是同某个不变的标本固定在一起，只用来看那个标本。列文虎克的显微镜装置虽然简单，但却装配了用于调节焦距的螺旋调节器。在透镜的前面，装有一根金属棒针，其尖端可以放置被观察的标本。据介绍，至今保留下来的列文虎克的显微镜共有9架，其中现存于荷兰尤特莱克特大学博物馆中的一架放大倍数为270倍，分辨率为1.4m。他还为荷兰皇家学会装备了一个包括26台显微仪器的实验室。
列文虎克总是一个人独自工作。他只会荷兰文，看不懂他那个时代像罗伯特·胡克和马尔比基那些伟大显微学家写的著作，而只能参考其中的插图。列文虎克着了魔似地用他自制的显微镜去观察各式各样的小东西------从牙垢到沟中的污水。他记下了肌肉、皮肤和牙质的精细结构，还报道了大量的关于各种小昆虫发育的详细情况。他发现了跳蚤身上非常小的寄生物，这使英国作家斯威夫特受到启发而写下一首四行打油诗：
博物学家告诉我们，
跳蚤身上爬着小跳蚤；
小跳蚤又被更小的跳蚤叮咬，
如此这般，咬个没完没了。
他使用这些显微镜进行了许多观察。他观察到了细菌，这在一个多世纪后都未曾有人做过。他的发现范围十分广泛。1674年，他对鱼、蛙、鸟类的卵形红血球和人类及其他动物的圆盘形红细胞进行了正确的描述。1675年，他在青蛙的体内发现了寄生的原生动物，引起了动物界的极大关注。他在日记中记下有关原生动物的观察，以及观察到的微生物，包括细菌( bacteria)、原生动物和轮虫等，创立了实用的测微系统。他对低等动物和细菌的研究驳斥了认为生物可以随时由生命物体产生的自然发生说，并为后世的细菌学和原生动物学的建立奠定了基础。他把在雨水、河水、污水、腐败等物质当中观察到的球状、杆状和螺旋状的细菌以及原生动物等各种微小生物绘制成图。
这一时期是显微镜诞生和应用的时代，也是微生物学的启蒙时代，凭借显微镜这种独特的工具，列文虎克开始了一项项新发现，例如在用显微镜观察蝌蚪的尾巴时，也发现了连接动、静脉的毛细血管，弥补了哈维的缺陷，进一部证实了血液循环理论的正确性。
列文虎克的大量发现使他一下子成为世界名人。他活到91岁，由他的惟一健在的女儿玛利亚照料起居。他一生从未撂下过自己的爱好，几乎一直工作到逝世。
他逝世后，遵照他的遗嘱，他的一些显微镜被送往英国皇家学会陈列。列文虎克被称为“显微镜之父”，他的显微镜技术水平以及对生物学的贡献是超越那个世纪的。
