从来到南京算起，到最后死去，朱元璋在南京前后待了40年，虽然这期间他生了42个儿女，但朱元璋的后宫不算多。据沈德符的《万历野获编》记载：“高皇帝之墓，帝后以下祔葬者，妃嫔共四十人。”这话的意思是，朱元璋死后带走了40个妃子，加上之前死掉的5个妃子及马皇后，有史记载的为朱元璋提供服务的有名分的美女大约有46人。

可能有人会说，朱元璋怎么才46个美眉？古代不都是三宫六院72妃吗，光有名分的妃子就得72个，像历史上的晋武帝、隋炀帝后宫就有10000多名，怎么朱元璋的会那么少？那就得说道朱元璋的“男女两性观”了：

洪武六年，朱元璋与儒臣詹同这般说道：“朕曾反复思索这么一件事，悦乐和美色是砍伐男性的斧子，漂亮女人很容易使男人沉迷，而一旦沉迷了，男人的祸患与败亡就会马上到来。所以说女色之祸绝对不亚于剧烈毒药。朕观前代君主因女色而败亡的还真不少。因为君主为天下第一人，四海之内一草一木莫不归他所有，所以他想要享受天下最美妙的音乐和最漂亮的女人还不是小菜一碟。但因此而沉溺，不知适度地远离，那么小人们就乘机耍滑使奸……”《明太祖实录》

朱元璋处理两性关系时坚持以政治为本的原则，绝不会因儿女情长而影响了自己的政治稳定和事业的拓展，他进退自由，要做到绝对“完美”，甚至做绝。

比如说，《国初事迹》中记载了一件朱元璋为维护自己的“明君”形象而放弃绝代佳人的故事，但放弃归放弃，朱元璋没忘去报复人家，其手段不可谓不狠毒。

洪武年间曾经有一次选宫女，有人寻访得熊宣使家一个十多岁的萌妹子，长得如花似玉。朱元璋听说后甚是欢喜，想招之入宫。不曾想到，有个员外郎叫张来硕的出来规谏了：“陛下，小的听说熊氏已经许配给了在朝为官的参议（大约相当于中央司局级干部）杨 希 圣为妻。如果陛下 不顾 这些 明 摆着的事实而要强娶那美貌小女子的话，恐怕就不符合礼法与人间常理啊！”（古时候男女订了婚等于现在人拿了结婚证没办婚礼，一般来说，男女双方都不能随意退婚）没等张来硕说完，朱元璋就已经火冒三丈了，按照他的思维逻辑，我是谁？要个把小女子又碍你什么事？再说这小女子又不是你家什么人，他当即怒不可遏的咆哮：“你如此不恭地谏君，太不成体统了！”马上命令宫中壮士一齐动手，将张来硕的牙齿打掉。

本来可以来个老牛吃嫩草、享受享受绝色美眉带来的快乐，谁料到全让那个该死的员外郎给搅黄了。还有那个熊美女的未婚夫杨希圣……朱元璋心中有着说不尽的醋劲，可就没合适的机会过过瘾，哪怕“意淫”一番也好。嗨，你还真别说，有人已经看出了朱皇帝的心思。有一天，丞相李善长出来告发，说杨希圣等人在朝中弄权不法。这个李善长本来就与杨希圣的哥哥杨宪及杨宪的朋友刘伯温之间有矛盾，自从可以做小美女爷爷的朱元璋与小美女的未婚夫杨希圣成了“情敌”后，老谋深算的李善长多了个心眼，找了个无法查证的事由来整到老冤家杨宪的弟弟，于是原本一场“情敌战”迅速演变成了“爱情与阴谋”的惨剧。朱元璋接到丞相李善长的举报后，便开始在“帅哥”杨希圣身上“做文章”，熊氏小美女，你不是爱帅哥吗？我就成全你们！朱元璋当即下令将杨希圣等“犯事”者处以“黥刑”（脸上刺字），还削了他的鼻子，最终把他发配到苏北淮安区安置（等于永久性充军苏北）。

不久在江西省任参政的杨希圣哥哥杨宪到南京来朝见大明天子，朱元璋一见到杨宪，就跟他打招呼：“你家弟弟玩弄权术，我已经将他处罚了。这样吧，熊家的那个小女子仍然给他使用！”杨宪吓死了，赶紧磕头说：“臣弟犯法，罪该万死，焉能再娶那熊家妹子？”但朱元璋是个“有道之君”，做事就是“讲政治”、“讲原则”，坚持自己的主张：“让熊氏随你家弟弟一起生活吧。”

其实朱元璋这一招很损，一来他要表示自己是贤明君主，不会因为一件漂亮衣服（刘备曾说妻子如衣服）而毁坏了自己的名声。二来他从未动过熊氏一根毫毛，那是不能动的，否则要背上昏君的骂名，别的昏君会干，聪明透顶的朱皇帝才不会那么傻呐。不过，熊家小妹妹，你不随我，我可要让你天天看着一个没有鼻子的、脸上又刺了字的帅哥到底有多帅！且让你看个够，看到死。三来对于情敌杨希圣来说，花出的成本太高、太大，你娶到了美女，但你得为此付出一辈子的代价。这就是朱元璋。

虽然从这事能看出朱元璋的蔫坏来，但也从侧面反映了朱元璋对女色还是能保持一定的清醒的。比如说，朱元璋制定了很严厉的后宫制度、外戚制度和宦官制度，譬如，有一年，南京皇宫内河里发现了一个堕胎，有人报告给了朱皇帝。朱皇帝立刻开始追查，宫中内侍都十分害怕，胡乱说是胡妃干的。这个胡妃还不赖，为朱元璋生了个儿子楚王朱桢，但她莫名其妙地给摊上了“堕胎”的罪名，随后被处死，尸体扔到了南京城外。儿子楚王苦苦相求，想弄个母亲尸体入葬，却最终只弄到一条连带，葬在楚王府。

朱元璋做事确实够冷酷无情的。