这句格言出自《南史·吕僧珍传》：“宋季雅罢南康郡，市宅居僧珍宅侧。僧珍问宅价。曰：‘一千一百万。’怪其贵，季雅曰：‘一百万买宅，千万买邻。’”这个故事是说，南朝梁武帝时，宋季雅从南康做官退休回到京城，在吕僧珍的住宅旁边买了一处房子。吕僧珍问他花了多少钱，他说花了一千一百万。吕僧珍说他买的太贵，宋季雅回答：“我是一百万买的宅子，一千万买的邻居。”
宋季雅为什么非得要与吕僧珍为邻呢？原因就是吕僧珍当时官风很正，人品很好。吕僧珍在任南兖州刺史时，他的一个侄子找到他，想在州里谋个差事。吕僧珍当即毫不客气地拒绝说：“我受了国家的重恩，日夜都想着效力报答。你没有为国家出过一分力，怎么可以提出非分的要求？还是回去做你的买卖吧。”吕僧珍家的旧居在南兖州城北街，街边是督邮的衙门。吕僧珍做了官以后，很多人都劝他：“你应该把督邮的官衙迁到别处去，这样就可以把你家的宅院扩大了。”吕僧珍听了很生气：“怎么可以搬掉官衙扩大自己的住宅？这样的事我绝不会干！”
所以，在宋季雅看来，花一千万买邻也是值得的。俗话说，远亲不如近邻。一个好的邻居，不仅是一个好的朋友，好的伙伴，而且可以成为一个好的老师，好的楷模。
后以“百万买宅，千万买邻”比喻好邻居的难得。
宋代词人辛弃疾在《新居上梁文》中感叹说：“百万买宅，千万买邻，人生孰若安居乐？”
在我国妇孺皆知的童蒙读物《三字经》中，就有“昔孟母，择邻处”的话，讲的是历史上著名的“孟母三迁”的故事。
汉刘向《列女传·邹孟轲母》说，孟子小时候，他家起初住在靠近墓地的地方，因为整天看到的都是挖墓穴、埋棺木的事，所以他和小伙伴们玩的游戏也是模仿“墓间之事”，挖挖填填。孟子的母亲见了，心里说：“我不能让你住在这儿了。”于是举家搬到了一个集市旁边。过了一阵子，孟子又玩起吆喝买卖之类的游戏。孟母见了又说：“看来这儿的环境也不适合你。”于是又搬到了一所学校附近。因为环境的影响，孟子开始学习摆弄祭礼用的器具，并模仿各种礼仪姿态。孟母看在眼里，喜在心里，因为她“总算是为孩子找到了一个好居处！”后来孟子母子两人就在那里长住下来了。到孟子慢慢长大，就开始学习礼、乐、射、御、书、数等“六艺”，后终于成为儒家学派继孔子之后的又一杰出代表，人称“亚圣”。
有一句俗谚叫“远亲不如近邻”，也说明了邻里关系的重要。现在某些房产广告就往往强调房产所在的“小区环境”，还真是买家考虑的重要因素。
但是，在国家外交方面，似乎又是另一番景象：“远交近攻”则是常用的手段，因为与近邻的关系错综复杂、利益冲突比较大，也由于对邻国进攻可以收到“得寸则王之寸，得尺亦王之尺”的效果，所以古往今来的国际谋略都确定在远交近攻上。
在中国历史上，秦国就因采纳了范睢的远交近攻之计而成就了霸业。在当今风云变幻的国际形势中，许多国家都采用远交近攻的策略，也可谓明智之举。
