大约清明前后，山上会开一种很美丽的野花，叫做柴爿花。
之所以很清楚地记得它开花的时间，是因为每年清明上坟的时候，我们都会发现有几簇鲜艳的柴爿花躲在草丛中。我们摆上清明点心、点上香、酒过三巡、合手拜完祖坟，这时我们心情放松，会将心思停放在山间的草木上。爸爸是标准的农人，他肩上总是扛着一把锄头，到了一地，就会留意山上的竹林，看看林子里每一株竹子脚下有没有生竹笋。他的眼睛晶亮，凡有笋尖冒出地面，他能很快分辨，然后用锄头刨出来，晚上我们就有美味的鲜笋大餐吃了。而我们小孩关注的则是林子里的野花。其实一路爬上山的时候，我们已经注意到山坡上有一簇簇血红的花了，上完坟，我们便解放了，可以漫山遍野地跑着，去采它。
柴爿花很艳，花朵较大，如若采几枝下来，插在瓶中，足以令室内生辉。即若随便拿在手上，鲜红的一束招摇着，配了敞开着的衣衫、满头的大汗、心里的喜悦，从山上冲下来，这也仿佛是对大山的胜利——我们把它的果实、它的精华带回去了。
只是山上的柴爿花并不多，总是这边一簇，那边一簇，掩在密密丛丛的草丛中、灌木丛中，它有时候调皮地坐在灌木的枝梢上，有时跟我们捉迷藏一样，我们得绕一大圈才能找到它。它的身影总是忽闪忽闪的。这令我想起语文课本中毛主席的那首词：“待到山花烂漫时，她在丛中笑。”我固执地以为，毛主席就是在写柴爿花的，这句子用在它身上，多贴切呀。
柴爿花是我们这里对杜鹃花的本地称谓。杜鹃花是它的学名，它还有另外的名称叫山踯躅、山石榴、映山红。但我还是喜欢我们这儿的叫法。我们这儿把一截枯木叫作柴爿，而在柴爿之上开出来的花，有枯木逢春的惊喜，而且柴爿与花朵，一老朽、一娇嫩，一丑一美，既相克又相生，妙趣横生，自然天成。这种取名，看似随意，实际上深藏着大智慧，有泼辣辣的野趣。
柴爿花虽是野花，其实是很漂亮的，尤其是颜色，火红火红的，如鲜血一样涂染着山坡。我在想这是不是就是它传说为杜鹃所啼之血的由来呢。在我国一直流传着这样的传说：蜀国杜宇号称望帝，禅位后化为杜鹃鸟，每逢春耕，杜鹃鸟日夜哀鸣，催百姓布谷，终至咯血而死，其血染红遍山的花朵，这就是我们所见的杜鹃花，亦即柴爿花。彦成雄《杜鹃花》诗亦云：“杜鹃花与鸟，怨艳两何赊。疑是口中血，滴成枝上花。”
柴爿花花色鲜红、热烈，但是开得却极纤巧，其状如喇叭，永远只是半开合着，不会完全展开。花瓣很薄，在枝头上似乎摇摇欲落，靠花心部分又点缀着很多雀斑似的麻点，使其显得脆弱、别致，可爱，同时花蕊又长，裸露在春风里，花瓣和花蕊一起颤动着，真有一种弱不禁风之姿。
古代的文人士子早已注意到这种花，他们惊艳于柴爿花的花容之美，直接将之比作西施，中唐时期的施肩吾曾作诗云：“深色胭脂碎剪红，巧能攒合是天公。莫言无物堪相比，妖艳西施春驿中。”将柴爿花的神态风韵描摩了一番。而大诗人白居易则直接倾倒，直呼它的美比之芙蓉芍药更有过之，他在《山石榴寄元九》中云：“闲折二枝持在手，细看不似人间有；花中此物是西施，芙蓉芍药皆嫫母。”同它一比，连芙蓉芍药都丑得跟嫫母一样了，可见他对它的喜爱之程度。
柴爿花的植株是杜鹃属的常绿灌木、落叶灌木，若将它的花摘下来，必连带着折下它的枝条，红花与绿叶相配着，同时打着几朵细长的花骨朵，浓淡、疏密、层次，一切皆相宜，是极好的观赏花卉，难怪后来它被培育成家常品种，养在花圃里了。
花圃里的柴爿花似乎更应该叫杜鹃花了，因为它不再像柴爿一样地贱而质朴了，有更多的娇生惯养的气质了。每次我看到花圃里的花，那是成行成行地栽着，花朵蓬蓬勃勃似乎要满溢出来的样子，我都觉得我不认识它了。而且这里的花多是粉白色、玫红色的，像血一样的鲜红色很少见到，而那个才是真正我所认识的柴爿花的颜色呢。春来的时候，我每天看着柴爿花，可是我总觉得没有见到它。我的柴爿花还是好端端地长在山上呢。
胡兰成在《今生今世》里谈到村子里的花说：“我乡其他映山红是樵夫担上带着有，菜花豆花是在畈里，人家却不种花，有也只是篱笆上的槿柳树花，与楼窗口屋瓦上的盆葱也会开花，但都不当它是花。”虽然都不当它是花，可是在他描绘来看，农村却是处处溢满香气。梭罗也说过，野果是不能运输的，它只长在山上为山民所独有，城市居民是吃不到野味的，一经运输味道就变了。想来花与果都是一样的道理。
