天下大势，分久必合，合久必分 。汉朝自高祖斩白蛇而起义一统天下，后来光武中兴，传至献帝遂分为三国。推其致乱之由，殆始于桓、灵二帝。桓帝禁锢士大夫，崇信宦官。等到桓帝驾崩灵帝即位，大将军窦武、太傅陈蕃共相辅佐打算诛杀弄权宦官，可机事不密，反为所害。建宁二年种种不祥层出不穷，帝下诏问群臣灾异的缘由。议郎蔡邕上疏说是宦官专权言颇切直，帝览奏叹息，窃视的宦官以他事陷邕于罪，放归田里。由是十常侍为奸，朝政日非，人心思乱，盗贼蜂起。
时巨鹿郡有兄弟三人，一名张角，一名张宝，一名张梁。那张角本是个不第秀才，因入山采药，遇南华老仙，碧眼童颜，手执藜杖，以天书三卷《太平要术》授之，让他当代天宣化，普救世人。若萌异心，必获恶报。”角得此书，晓夜攻习呼风唤雨，号为“太平道人”。又散施符水，为人治病，自称“大贤良师”。角有徒弟五百馀人，云游四方，皆能书符念咒。势力不断壮大，讹言：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。”四方百姓裹黄巾从张角反者四五十万，贼势浩大，官军望风而靡。何进奏帝火速降诏，令各处备御，讨贼立功；一面遣中郎将卢植、皇甫嵩、朱儁各引精兵，分三路讨之。
幽州太守闻得张角贼兵将至，召校尉邹靖计议，随即出榜招募义兵。二十八岁的涿县汉室宗亲刘备（不甚好读书；性宽和，寡言语，喜怒不形于色；素有大志，专好结交天下豪杰；生得身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳，面如冠玉，唇若涂脂……玄德幼孤，事母至孝。家贫，贩屦织席为业。家住本县楼桑村,传说其家之东南有一大桑树，传说此家必出贵人……）、张飞（身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马……世居涿郡，颇有庄田，卖酒屠猪，专好结交天下豪杰）和关云长（身长九尺，髯长二尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉：相貌堂堂，威风凛凛……河东解良人也。因杀害倚势凌人的地绅逃难江湖五六年矣）在张飞庄后的桃花园祭告天地结为兄弟，誓曰：“念刘备、关羽、张飞虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危，上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心；背义忘恩，天人共戮！”
三人得中山大商张世平和苏双良马五十匹、金银五百两、镔铁一千斤的资助命良匠打造双股剑；云长造青龙偃月刀，又名冷艳锯，重八十二斤；张飞造丈八点钢矛。各置全身铠甲。共聚乡勇五百馀人，投奔刘焉。
刘关张一败黄巾于涿郡，有诗云“英雄露颖在今朝，一试矛兮一试刀。初出便将威力展，三分好把姓名标”；二援救龚景败黄巾于青州，有诗云“ 运筹决算有神功，二虎还须逊一龙。初出便能垂伟绩，自应分鼎在孤穷”。
玄德与关、张引本部投卢植军中，留在帐前听调。时张角贼众十五万，植兵五万，相拒于广宗，未见胜负。植派玄德前去颍川打探张梁、张宝与皇甫嵩、朱儁对垒的消息，约期剿捕。嵩与儁各引兵火攻贼寨，火焰张天，贼众惊慌，马不及鞍，人不及甲，四散奔走。
杀到天明，张梁、张宝引败残军夺路而走，被曹操拦住去路。曹操身长七尺，细眼长髯，官拜骑都尉，操父曹嵩，本姓夏侯氏，因为是中常侍曹腾之养子，故冒姓曹。曹嵩生操，小字阿瞒，一名吉利。操幼时好游猎，喜歌舞，多权谋，多机变。时人有桥玄者谓操曰：“天下将乱，非命世之才不能济。能安之者，其在君乎？”南阳何顒见操，言：“汉室将亡，安天下者，必此人也。”汝南许劭，有知人之名。操再三问：“我何如人？”劭曰：“子治世之能臣，乱世之奸雄也。”操除洛阳北部尉时，不辟豪贵，威名颇震，因黄巾起拜骑都尉，引兵征剿。此时大杀一阵，斩首万馀级，夺得旗幡、金鼓、马匹极多，张梁、张宝死战得脱。
玄德领命遂引兵去追击投奔张角的张梁、张宝。半路见槛车囚禁着回京问罪。卢植围张角时，败于角的妖术，且不肯用馀钱奉承来使，被诬陷说高垒不战，惰慢军心。朝廷震怒，遣中郎将董卓来代之将兵，张飞听罢大怒，要斩护送军人以救卢植。玄德急止之。
三人去无所依，且回涿郡。半路上合力救下被张角兵围困的董卓。卓见玄德为白身，甚轻之不为礼，张飞欲斩之。
正是：人情势利古犹今，谁识英雄是白身。安得快人如翼德，尽诛世上负心人！
（备注:图片来自网络，文字整理于罗贯中《三国演义》人民文学出版社）
