李苦寒，1952年生，陕西省西安市人。现为陕西中国书画研究院院长、《当代著名画家作品集》编委会主编，福建海西书画研究院院长，中国书画艺术大学国画系主任、教授，中国东方艺术学院名誉院长，徐悲鸿艺术研究会理事，中国书画家协会副主席，一级美术师。1993年被评为世界文化名人。
与猫结缘
在李苦寒先生流浪的时候，偶然一次，一只猫跳到了他的身上，与他一同入睡，早上，李苦寒伸懒腰惊动了猫，结果猫也随之一同伸了个懒腰，联想到与猫相处的一夜，李苦寒先生被猫的灵性所感动，毅然决定以猫为题材开始作画，为了画猫，他又苦练书画，在西安碑林一待就是一天，反复揣摩，将书画的语言运用到了极致，画猫画到如痴如醉，最终摸索出一种前无古人的画风，以猫拟人，让猫入境自成风格。
不仔细欣赏李苦寒的画作，很难对他有洞察入微的了解。
在当代画坛，李苦寒的确是一个引人注目的特例，这不仅是因为他走过坎坷不平的人生，对艺术有九死不悔的执着精神，还在于他那特立独行的猫画艺术的形势与风格。以性情本色入画，不趋时尚，不逐潮流，矢志不移，使他的作品始终流露出真诚的情感。
有人说，李苦寒画猫，就像齐白石画虾，黄胄画驴，别人没画过，于是一举成名。然而，细想一下，以猫为题的画家历代不乏其人，以《猫蝶图》贺寿的国画，更是海了去了。他们怎么没有获得李苦寒这般成就？
李苦寒与他们的不同处，在于他的创作虽然主要以猫为题，以水墨写意的方式去展示自然的丰富多彩，去表达自然的灵性与意趣，以及内蕴的生生不息的活力。
李苦寒的作品，最突出的特点就是充满作者的灵性、气质与修养的“高蹈之神”，并善于通过其独特的笔墨语言传达衍化为作品的意象神韵。他的画作的审美倾向，是以获得蓬勃生机和淋漓酣畅的意趣为主导的。他投注全力建立自己的独特表达方式，以率性而为的艺术风格，将他那旷达、豪放的性格、历经磨难的阅历，都无形地渗透进作品的情感表现之中，使他的艺术洋溢出与众不同的魔力，折射出历尽沧桑的生命境界。他的作品是历经炼狱万般磨难后彻悟与超脱的精神结晶。
在形式意味、笔墨意趣、意向风骨、性情灵感与成竹在胸等多种因素的综合作用下，在水墨画特质规定的作画条件下，李苦寒成功地把自己对大自然的深刻体悟与本能亲和，以及他那颗返璞归真的童心童趣与灵感的飞动、艺术的想象等等融为一体，构筑出自然世界中一方独特的神奇天地——富有灵性、姿态各异的猫的意象天地。
虽然同是画猫，但李苦寒的猫毫无袭用古人、前人与他人笔墨的陈旧之气，唯陈言之务去，令人感到新奇。在他的画作里，有的是率意生发、自由潇洒，不拘一格，随心所欲的天真本色，令人赞叹的奇妙处却又处处不离法度，忠于自然。他的艺术天地闲适随意，宽松自由。这是一种历尽苦难的生命修炼结果，具有隐秘崇高的宗教意味，令人不禁反复把玩咀嚼不休。
透过李苦寒的画作，你能看见李苦寒其人，一个饱经沧桑磨难仍带着微笑看生活的人，一个生活中真正的强者。
与李苦寒先生接触，使人不由得想起谢觉哉老人的一首诗：“行径万里身犹健，历尽千艰胆未寒。可有尘埃须拂拭，敞开心肺给人看。”
这是一个纯净透明的人，令人羡慕的人，李苦寒就是这样一种人！
