阿成和阿眉成亲有一段时日了。阿成吃苦耐劳，阿眉也勤俭持家，可是他们的小日子仍然过得不红火，阿成很苦恼。

这天，阿眉对阿成说：“你去集市上买一头最老的耕牛牵回来，这牛最好又瘦又瘸。”

阿成很爱自己的妻子，一向听她的话，这次也只是犹豫一下，便拿着钱去集市买牛。他看遍所有的耕牛，按妻子说的，挑了最老最瘦的一头，付了钱，牵着老牛朝家赶，心想：阿眉真聪明，我手头上的钱只够买这头最便宜的牛。

阿眉看到阿成真的买回一头又瘦又瘸的老牛，很高兴，叮嘱他说：“别让这老牛耕田犁地，它干了一辈子苦力，现在干不动了。以后你天天去给老牛割青草，帮它梳理梳理毛发，陪它说说话，让它在咱们家高高兴兴地活下去。”

阿成说好，听妻子阿眉的话不会错。左邻右舍都嘲笑阿成刚成亲就变傻了，辛辛苦苦白养着一头“老废物”。阿成“嘿嘿”一笑算是回答，继续用心照顾老牛。

不久后，皇帝微服私访，经过阿成的村子。他看到阿成拿着梳子为一头老牛细细地梳理毛发，而这老牛又瘦又瘸，已无力耕田了，皇帝大受感动。古时候耕牛是非常重要的劳动帮手，皇帝此次微服私访，老百姓如何饲养耕牛，正是他关心的一件事情。

皇帝走到阿成跟前，直截了当地问道：“听村里人说，你成亲不久就变成了傻子，白白养着一头老牛，这是为何？”

阿成忙辩解说：“我妻子说，老牛干了一辈子苦力，不该杀掉吃肉，应该让它高高兴兴地活到老。我不傻，是那些人不懂道理！”

皇帝听了龙颜大悦，也想见见他家的“女菩萨”，就让阿成带他去见家人。一见到阿眉，皇帝不由得惊呆了，他从没见过如此貌美如仙的女子，仔细再看，她甚至比自己的嫔妃们还要美丽百倍。皇帝按捺住内心的激动，问阿眉：“你可是阿成的妻子？可是你不顾家境清苦，也不顾邻居的议论，不求任何回报，照顾一头奄奄待毙的老牛？”

阿眉行了礼，回答说，没有阿成的勤劳善良，她的愿望再好也不可能实现。

皇帝称赞阿眉答得机灵巧妙，立即命人犒赏阿成一头健壮的牛犊，最好是一头母牛。

皇帝走后，阿成仍旧想不明白好运怎么会突然降临到自己身上。没过多久，只见几个官差牵着一头健壮的小母牛走进阿成家破旧的院子，小牛角上挂着花，背上披着红。官差喝令围观的众人肃静，然后高声宣读皇帝的圣旨。阿成双手颤抖着接过圣旨，村民们不由得感慨，真是傻人有傻福。

好运仍在继续，没过几天，皇帝又下了第二道圣旨，命当地官府拨款为阿成一家新盖一院房屋。

新院落建成后的一天，阿成像往常那样去喂老牛，老牛却无法站立起来，它既不吃也不喝，含着眼泪，竟开口说起了话：“阿成，谢谢你这些日子对我的照顾。我不行了，在临死之前，我告诉你一个秘密——你的妻子阿眉其实是一个无尾狐仙，为报答你的救命之恩，她才嫁给你，帮你过上好日子。”

阿成惊讶地问：“救命之恩？我何时救过无尾狐仙？”

老牛说：“在你小的时候，你救过她两次。第一次，你从一条恶狗那里救下她，那时她是一只白狐，恶狗咬断她的尾巴，你及时赶走恶狗，在她离开后，又帮她掩埋了断尾；第二次，你从捕兽夹里救出她，看到这只没有尾巴的白狐，你还问她怎么这么眼熟，她不敢说话，只是流着眼泪点点头。阿成，你现在回想起来了吧？”

“是啊，我想起来了。”阿成说，“难怪她事先知道皇帝会经过咱们村子，让我到集市上买你回来，好生照顾。”

老牛问：“阿成，你介意阿眉是无尾狐仙吗？”

阿成急忙说：“不不不，我啥也不在乎，阿眉是最好的妻子，我报答她还来不及。”

“这就好，阿眉确实是个好女人。我仅仅看到你救过她，在我老得不中用时，她竟让你把我从牛贩子手里买回来，为我养老。”老牛接着说，“不过我提醒你，皇帝对你们没安好心，他赏赐你小母牛、新房子，接下来还会赏赐你一个宫女，让她代替阿眉，因为皇帝第一次见到你们，就看上了阿眉。”

阿成一听，又羞又怒，说要去找皇帝算账。老牛拼尽最后一点力气站起来，劝他少安毋躁，又如此这般叮嘱一番，阿成终于放下心来。这时候，老牛又卧倒在地，微笑着闭上了眼睛。阿成抚着老牛，号啕大哭起来。

安葬老牛后不久，皇帝果然降旨，赐给阿成一个年轻貌美的宫女，说让宫女伺候他的饮食起居，帮衬他操持家务。阿成像遭受了天大的羞辱，正要拒绝皇帝的“美意”，阿眉拉拉他的袖口，又朝他使眼色，他才忍气吞声接了圣旨。

自从宫女来到阿成家，阿成变得更加少言寡语，他不愿跟宫女多说话，也不让她伺候自己。有一次，宫女喝了一些酒，借机走进阿成的房间，阿成忍住怒气，有礼有节地将人送出房门，请阿眉好生照顾她一晚。阿眉知道阿成对自己是一片真心，忠贞不渝，便下定决心助阿成渡过难关。

忽一日，皇帝身穿龙袍，乘着帝辇，率一帮随从，急匆匆心切切地来到阿成家，却见阿成一人出门迎驾。皇帝步出帝辇，便问阿成：“朕赐给你的宫女是否勤快？”

阿成回答：“勤快。”