原文：

太上，下知有之，其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮其贵言，功成事遂，百姓皆谓我自然。

帛书版：太上①，下知有之。其次，亲誉之。其次，畏之。其下，侮之。信不足，案有不信。犹呵，其贵言也。成功遂事，而百姓谓我自然。

传世版：大上，下知有之。其次，亲而誉之。其次，畏之。其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮其贵言。功成事遂，百姓皆谓我自然。

重大差异：①太上：古时“大”“太”相通，帛书版原文也是“大上”，但因解读不同而有差异。王弼注解为“大人在上，故曰大上”，把“大上”解成“大人在上”。而帛书是讲依次排序，“大”通“太”，“太上”是“最好、最上”的意思，后接“其次”“其下”。如《左传》中“太上有立德，其次有立功，其次有立言”，即次第之义。

译文：

远古存在最上等的理想国，万民不知道有国君存在。后来出现了仁义国，万民会称赞他们的国君，这已经是次一等的国度。在后来出现威权国，万民害怕他们的国君，国君也害怕万民，这是再次一等的国度。最后出现暴乱国，国君无道，残虐万民，万民终于起来暴动，驱赶无道残虐的国君。对于至德之世的美好往事，未证悟的修道士对此将信将疑，未修道的世人对此完全不信。因为那是久远以前的时代，太上之世道君一言不发，遵循不言之教，无为之事的教法。成就一切功业，万民却感觉不到道君的存在，以为一切都是自己成就。

解读摘录：

以下内容来自道一经典谈

太上是老子的理想国，太上之君是理想国的国君，但这是不显形的道君，或者说顺世人俗语假名道君。老子后来被称为太上老君，是教化主，是哲学之王。老子总是提供一面镜子，照出世人的“现实”。妙是一面镜子，代表未固化、无边际，照出世人的心是固化的、有边际的徼心。

愚是一面镜子，代表纯朴真性，照出世人的智所包含的巧智、机心。太上之国是一面镜子，代表无忧无虑、不治而不乱的道治世界，照出尘世法令滋章、盗贼多有的丑态。有了这面太上的镜子，人间的醜陋显露无余。

宗师把社会分为四个等级：第一等是道治国，第二等是仁义国，第三等是威权国，第四等是暴乱国。尧舜之世是仁义国，桀纣幽厉之世是暴乱国，二者之间是威权国。太上之世那是在远古。《庄经·天地篇》说：“至德之世，不尚贤，不使能。上如标枝，民如野鹿。端正而不以为义，相爱而不知以为仁”。

万民一际平等，君王如树杪随风飘扬，万民如野鹿自由吃草。每个人的行为都端正无邪，但不知道这叫做“义”；每个人的内心充满慈爱，却不知这叫做“仁”。他人有难，人人都会傻乎乎的自动伸出援助之手，不知道这是赐人恩德。这样的美好事迹遍地都是，但一点痕迹也没有留下，因为他们的美德没有人去记载，也没有流传下来。美德有人记载，留下痕迹，说明世道已经无道久矣。

在一个五浊恶世中能否建立理想国？理想国是什么样的？老子在此章回答了这个问题，第80章回答的更具体。第14章宣说道体混成，第15章宣说修道士入浊世度化众生的使命，提出了二大拷问：“孰能浊以久，静之徐清？孰能安以久，动之徐生？”第16章深入甚深禅定，再次修炼自己的禅定工夫，以定发慧，妙观浊世群生的本来面目。

究竟地是妙，现实地是徼，满目疮痍，令人唏嘘。现在证悟者有甚深静定力，入浊世不染，保持纯白本性。通过虚极静笃二大修法，通向观复、归根、复命、知常、大明的自我完善之道。得此自我完善之道而应世，获得容、公、全、天、道、久的妙用和正果。

作为百姓，那些不修道的芸芸众生仰赖修道者的功德，也自得其乐，以为都是自然而然，有恩无主，一切好像都是自己在做主。经文“百姓皆谓我自然”再次宣说“不知有之”之大宗师的无上境界。“自然”一词不是今天西方“nature”的翻译，而是本来如此，非由外力。此一句引出后文“道法自然”的核心教义。

王弼注：“自然，其端兆不可得而见也，其意趣不可得而睹也，无物可以易其言。”自然是绝对不可知的，没有语言可以演绎它的内涵。吴澄说：“‘然’，如此也，百姓皆谓我自如此。”百姓看到春暖花开，风调雨顺，家族人丁兴旺，血脉代代相传，以为都是自己做到的，岂不知这些都是“道生之，德蓄之”。这就是百姓的幸福感和获得感。

远古流传一首《击壤歌》，其辞曰：“日出而作，日落而息，凿井而饮，耕田而食，帝力于我何有哉！”老子此时一定听见了这首民谣。

以下解读来自南怀瑾老师的《老子他说》

老子所讲“太上”，是太过多情又似忘情之道，只有“下知有之”。所谓“下知有之”的意义，是说有一种下等人，我们认为他很笨，其实他倒是真智慧，早已领悟到“道”的人。真正的哲学家，都出在乡曲地方，虽然一辈子没读过书，真同一位大哲学家、大思想家。当他遭遇到痛苦时，就痛痛快快哭一阵，想想自己命苦就算了。我有时常有此感触，尤其在偏远的落后地区，看到茅屋破寮里头，有些老人家，穿得破破烂烂，食不果腹，有一餐没一餐的，日子苦死了。你问他：“为什么不住儿子家养老？”他很轻松回答说：“我这一生注定命苦，只有认命！”真令人听了肃然起敬。他比谁都懂得人生哲学，“认了”就好了。

像我们有些人，自认是第一等读书人，其实并不如乡愚的智慧。他们才是宗教家、哲学家。尤其有些年轻人学佛学道，刚看了一点佛学，就自以为只差那么一点点，好像同佛差不多了，很可悲。而那种表面看似下愚的人，却倒知道有一个东西，不管是叫“佛”、叫“天”、叫“上帝”，或者以中国古代的代号叫“命”，他就认定那个东西，至死不渝，比别人都看得开，都豁达。这便是“太上，下知有之”的道理。

再下一等人，相信要烧香供养，磕头拜拜，赞叹不绝，每天还要反反复复唱念几次，这是属于宗教性的仪式活动，便是“其次，亲而誉之”的楷模。更有其次的人，他也许不信宗教，亦不信道，但内心无形中却有一个可畏的东西。实际上，我们认为最下愚的人，往往才是真正第一等的修道人。要不然，需要有真正智慧超越的人才能修道。我经常说，有两种人可以学禅。一种是一个字也不认得，像张白纸，本身很容易修道开悟。另一种硬要智慧透彻，聪明绝顶才行。像我们这些不上不下的半吊子，半通不通的，最要不得，修道往往一无所成。老子讲了这三种人，侧重于“大智若愚”的要点，换言之，大愚也就若智了。

如此，等而下之的，“其次，侮之。”又下一等的人，偏不信道。“上士闻道，勤而行之”，真高明的人一闻道就悟了，并且百分之百地奉行。“中士闻道，若存若亡”，这种人听尽管听，说是不信吗？却又每个礼拜天一定上教堂祈祷礼拜。一到初一、十五，便一本正经跑庙子，上香拜佛。平常庸庸碌碌、随随便便，好像只有那一天才有菩萨、神明显灵，其他时间，胡作非为都可以，这便是若存若亡。还有些人，听人传道说法，自认为最高明，认为别人都是神经病，一笑，就走开不理了，这就是“其次，侮之”的典型。“下士闻道，大笑而走之”，便是如此。后人又补上一句：“不笑不足以为道”，那是说，如果不这样不屑地嘲笑一下，那还算有道吗？彼此顽固托大，都自以为是，看来多么可笑。

再说“其次，侮之”的人，根本不管天高地厚，根本不信道，以为信道对人格是一种侮辱。总之，“信不足焉，有不信焉”。人的智慧参差不齐，有些人信是信，却不彻底，半信半疑，因为他没有把真理穷究彻底。有些人根本就不信，硬说个“老子偏不信邪”，你也把他没有办法。此中的千差万别，老子并没有再详加分析。这等于人类天生智能的分级，佛学则分为众生的五种“种性”，也就是所谓的“根器”之说，颇为相似。

这一章，老子最后下一结论，形容这个道说：“悠兮其贵言，功成事遂，百姓皆谓我自然。”这等于说，道是天地的公道。学道并没有什么秘密的，只要你程度够，诚心向学，一定便可得道。道为天下所共有，既不属于你，也不属于我，若你懂得的话，方知本来属于你，也属于大家，不是某一个人享受的禁脔。千万别认为真理只在自己这边，非要求道求法的人巴结你，向你磕头行礼才能传道。我认为这种作风，是作践自己，多没意思。

道不藏私，但却“悠兮其贵言”。“悠兮”是悠然自得，所谓“其贵言”的意思，却很难说得清楚。“贵言”，不是说应该很宝贵地告诉你这个意思，而是再怎样高明的语言文字，都很难形容出道的境界。那么，道在何处见？——在行为上、现象上见。道的本体，无形无相，“说似一物即不是”，不能用世间名相来界定它。“有生于无”，宇宙万物就从这“清虚空灵”的“无”中建立起来，故曰“功成事遂”。

一个修道人真通达了道，才能看透道的表达作用，才能认识道的本来面目，和如何创造千变万化的宇宙事物。道体所表达出来的东西，只是其第二重的影子而已。我们要认识它的根本，只好在这第二重的投影上，在这道体所创造出来的事功上去了解。这个事功尚分二重意义。依儒家世间的学问，即平常我们所讲事业的成就，比如，学科学应该有所发明。你学什么？学物理，那你还在学习阶段，不是物理学家，更不是物理科学家。你学化学，那也不算化学家，或者化学科学家。那开始发明，发明物理或化学原理的，才算摸到宇宙科学的真髓，而由当中表达出一套事物的规则，再由这套理论科学的规则中，进一步发展应用科学的实用技术，生产出令人目不暇接的生活用品，利益世人，或者伤害世人。

如此，学道，学世间各种知识，都是一层一层地进到内部的核心，也都一层一层由内部核心，表现出具体的功用来。这之间层次深浅的不同，事功的大小也就有别。这是“功成事遂”。等到事情有所成就，“百姓皆谓我自然”。等你的事功表达出来，久而久之，大家习惯成自然，就说这本来就合于自然之道，没有什么好大惊小怪的。道是自然而有的，可是我们一般人要回转到这道的本来境界上，那是有得修的，这之间还有一个非常重大的历史哲学问题。就是中国哲学与宗教哲学，以及历史哲学的发展史问题，牵涉太广，而且各个问题都可成为专题，暂时到此打住，以后有机会再讲。

个人感悟：

不同的认知，就会有不同的行为方式，道，虚无缥缈，信与不信都有其理由，即便是信了，又能信到什么程度，是笃行之还是叶公好龙而已，“功成事遂，百姓皆谓我自然”，不留痕迹的让道可以自然而为，才是最高的境界，每个人都在纷繁复杂的俗世中沉浮，背后是看不见的命和运的天道，找到属于自己的那个命运，坦然接受并顺其自然吧。