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二
1566年的太仓，貌似在以王世贞为首的一批文人雅士唱和交游中爽朗开局。但实际上，此时王世贞仍处人生低谷时期。
十三年前，著名的硬骨头谏臣杨继盛因弹劾严嵩“五奸十大罪”而下狱，两年后遇害。王世贞与杨继盛同科进士，两人都想有所作为而又绝不依附权臣。杨继盛遇害前后，王世贞跑前跑后施以援手。再加上李攀龙、王世贞为首的刑部诸士结盟起社，颇为影响文坛舆论，这些都被严嵩看在眼里、记在心里。
到了六年前，王世贞的父亲王忬遭严嵩党羽弹劾问斩，已是王严两家矛盾的总爆发。《明史》记载，王氏兄弟曾为救父“蒲伏嵩门，涕泣求贷”，但仔细想想，严嵩父子处心积虑已久，怎能半路撤刀？这不过是王氏兄弟情急之下，抓到一根稻草也要试试而已。父难之后，两人只好扶丧南归，远离政坛文坛。
王世贞回到太仓，先是居丧二十七个月。那段时间他因父难而自认“天地大罪人”，基本息绝交游，周边文士也多避嫌不相见。三年后他脱下孝服，住到离薋园，慢慢与苏州及各地文士交往频密，恢复和织密自己的朋友圈，延续当年刑部“后七子”文坛结盟的声望，也正好以诗酒“畅怫郁、浇磊块”。
但时过境迁物是人非，与当年宦游京城相比，王世贞的心境已然䢛异。这年正月初一，他曾有感而发：“朝来四十俄加一，懒散归人傍俗过”，“回首旧游饶感慨，五侯骄马自鸣珂”。其实他出生在下半年，此时虚岁40而已，但依吴地习俗，过了初一也就大一岁。岁月流转，年轻时的意气风发历历在目，随后的风波险恶欲说还休，王世贞的内心不言而喻。
好在运势一旦到底，仿佛就有反弹动力。实际上早在五年前严氏已有失宠迹象，直到去年严嵩之子严世蕃被判斩首，朝野千夫所指的奸相严嵩亦被没收家产、削官还乡，形势显然有变。到眼下1566年正月刚过，海瑞备好棺材呈上《治安疏》，直言不讳批评皇帝。皇帝自然震怒，但没有杀他。消息断续传到苏州，让王氏家族似乎有了某种期待。
