湖南安化有五大名山插花岭、竹叶山、五龙山、犀牛山、太阳山，都在我的家乡羊角塘镇境内，我家离竹叶山最近，我对竹叶山也最熟悉，从我家晒谷坪上能看到竹叶山的全貌。虽然可以看得到，真正走进它却并不容易，爬到山顶就更费时费力了。每到春夏之交，山上不仅山茶耳、三月泡等野果子摘，还有红色的杜鹃花竞相开放，尽管每一次等爬到竹叶山时，早已精疲力尽腿酸腰痛，但并不能阻挡我去看杜鹃花的热情。
在竹叶山有一块我家的地。小时候几乎每年妈妈都要扛着锄头去那里锄地，再种上黄豆或者红薯，夏季少雨的时节就要到半山腰的农家借挑些水滋润黄豆苗和红薯藤，我和姐姐经常跟着去玩耍。上山的路边有好多杜鹃花树，一到季节，杜鹃花就开满了整个竹叶山，红红艳艳的，忍不住一边惊叹花的美丽，一边摘几朵往嘴里塞，觉得好玩又好看。到了地里，妈妈在一边挥着锄头劳作，我就自顾自地看着小蚯蚓小蚂蚁之类的虫子爬来爬去出神。等妈妈收工时我会特意采摘几枝杜鹃花回来，用爸爸喝空的酒瓶放在书桌上养起来，每天清晨起床后第一件事就是给杜鹃花换新鲜的山泉水。看到自己养的杜鹃花那么精神，徒增小小成就感，愉快的心情会伴随着一天。可惜杜鹃花的花期不长，这样采摘回来已经开放的花就更难坚持了，往往三两天后会开始枯萎，于是心情低落的将掉在桌子上的花瓣拣起来，抹平再放进心爱的书里做标本。
无论打猪草还是割茅草或者捡柴火，妈妈都喜欢去竹叶山，那里野草品种繁多，又青又嫩，适合给猪吃；那里的茅草长得最旺盛，成堆成堆的，不出百米就能割到耕牛一天的粮食；那里的灌木种类很多，随便走进一处灌木丛，不出半天工夫就能砍到一担扎实的硬棍柴火。天晴不用下地侍弄庄稼时，妈妈与邻居几位伯娘婶婶一起去竹叶山打猪草或砍柴火。回家途中妈妈还不忘给我采几枝杜鹃花插在捆绑好的柴垛上，每当她艰难的一步步挑着柴垛的身影出现在我家左边转弯处时，最先映入眼帘的是插在柴垛上的那几朵杜鹃花，我就像撒欢的小狗一溜烟跑到她身后一跳一跳，眼睛盯着杜鹃花紧紧不放。知道我喜欢，妈妈一边走一边伸手将插在柴垛上的杜鹃花递给我。
时间到了2005年左右吧，不知道哪位伯乐发现了竹叶山的旅游价值，通过民间集资与政府投资相结合的方式，将本来崎岖的上山小路扩修成了能通车的盘山公路，九曲九弯，从对面山头望去，只见一条白白的线穿过树林直冲云天，好有气势！山顶本来有一座庵，始建于清朝，这次不仅扩建了规模还通了水电。传说清朝时庙里的和尚不守戒律，打野兔子在炖时，被乡里打柴人闻着香味发现了。僧人辩解说：兔子煮熟就丢了并没有吃，俗语“竹叶山的兔子－煮熟了丢尽人皆知”就是这么来的。只是山高路陡，小地方的旅游业终归难以为继，当时轰轰烈烈的开发明显后劲不足，现在竹叶山的知名度远不及后来发展的太阳山，除了世代生活在那周围的乡亲，已经基本被人遗忘了。
有一年清明前回老家，赶在一个天气晴朗的日子，我和堂妹、妹夫、堂弟四个人，沿着开满红杜鹃的新公路，走走停停，边观赏杜鹃花边往上爬，虽然很累但心情很是舒畅，阵阵杜鹃花香被微风吹着扑鼻而来，沁人心脾。花了大半天时间才爬到山顶的寺院门口，山顶上的红杜鹃就更多了，漫山遍野，火红火红。围着寺院转了一圈，里面修行的和尚只有几个，利用抽签的机会，与其中一位僧人简单的聊了几句，此人虽友好却并不愿意多说。
从竹叶山下来，我们一行四人累得腿发软走不动了，于是就在山脚下认识的叔叔家歇脚。山里人实在，刚坐一会儿的工夫，婶婶已经准备好了茶水，端出了自家炒的花生、瓜子和红薯干，还将家里新换的彩电打开请我们进房间里看。拗不过婶婶的热情，盯着电视机将频道换到湖南卫视，正在放一档综艺节目，突然传来一阵熟悉的歌声：夜半山更哟盼天明，寒冬腊月哟盼春风，若要盼得哟红军来，岭上开遍哟映山红……心里一阵窃喜，这不就是我喜欢的那首《映山红》吗？刚刚从开满杜鹃花（映山红）的竹叶山下来，听到这首应景的歌，心情一下子明亮起来了。
现在，生活在远离家乡的地方，已经十来年没去过竹叶山了，回去总是来去匆匆，根本无暇顾及去看杜鹃花。但我知道，无论我在哪里，竹叶山上杜鹃花一到季节就会准时开放，那些沾满露珠的红色花瓣，就是我梦里的乡愁。
