清晨，天刚亮，这里就热闹起来了，赶早市的人们从附近赶来，就图个新鲜。嫩嫩的绿叶还带着晨露，而刚从河里捞起的鱼儿、虾儿，更是活蹦乱跳。这里是个物质的杂烩铺，包罗万象。吃的用的，大到家具农什，小到针头线脑，应有尽有。不仅丰富，而且物美价廉。这是昔日的牌楼市场，徐州人称为“牌楼子”，因市场内有一座古牌楼而得名。是徐州较大的农贸产品交易地，有南“丰储”北“牌楼”之称。
牌楼东边的黄河沿上，是民间艺人表演的场所。有说书的，有唱戏的，还有各种杂耍及变戏法的，他们各占一处地儿。说书人口若悬河，抑扬顿挫，一惊一乍。听书的以老者居多，有的搬个凳子，有的席地而坐，个个听得入迷，表情随着说书者的变化而变化，时而惊异，时而欢笑。变戏法的大都围成一圈，拉个圆场，表演者在中间，有玩飞刀的，有使棍棒的，还有口吞钢球的。一些手工艺人也围拢过来，捏面人的，吹糖人的等。各种小吃也来凑热闹，卖热粥的、包子的，还有蛙鱼、馄饨……有的人听得入迷，就在这随便吃点，或稍息片刻，或边吃边听。
往南不远有处石堤，其下有间不足10平米的小屋，是一家画书店，有几十种连环画书，2分钱一看。我那时小学作业不是太多，放学后往往直奔画书店，看一会再回家吃饭。这是个闹中取静的所在，附近的孩子大多好光顾。一人一个小凳，找好自己感兴趣的，然后各看各的。画书店的西南，顺着石板台阶下去，下面是片民宅，有一个宽敞的所在，成了卖金鱼的地方。小时候，我家喂了不少金鱼，品种有龙眼、金帽、望天等。放学后没事我就到河沟捞蜢虫喂金鱼，也在这儿卖过金鱼，有次一个买金鱼的大人问我：“小家伙，这鱼多少钱一条？”我答：“五毛钱一条。”“一块钱呢？”“一块钱两条”。他笑笑说：“你还真会算来。”
那时大家生活水平都差不多，穷人的孩子早当家，小不点就得干活。重的干不了，跑跑腿打个酱油什么的是常事。我小时不知什么原因，大人交代的事总是好忘记。不是把酱油打成了醋，就是把醋打成了酱油，结果不是一顿臭骂，就是屁股上挨上两巴掌。后来就学乖了，手里拿着空瓶，嘴里不停念叨：打酱油、打酱油……就怕路上碰上个熟人打个招呼什么的就坏了，买什么怎么也想不起来了，又怕打错回家挨揍，只得赶紧折回头回家去问……
因离家近，没事我就好到牌楼子转悠，或看看杂耍，或看会小儿书，有时就是瞎转，不一定买东西，就图个热闹劲。一天，我正在熙熙攘攘的人群中遛跶，突然感觉背后被什么拦腰抱住，猛一吃惊，急忙回头，原是自家喂养的大黄狗。我拍拍它的头，算是打了招呼，就又各遛各的了。那时家里穷，但腰里装不住线，有个三分五分的，就想买点啥，不是买个山楂涝，就是买些烂苹果。有次我买了满兜的烂苹果，边走边吃，正吃得津津有味，迎面突然碰见小学班主任，她问我从哪来，我涨红了脸，嘴里还有块没咽下的苹果，嘟嘟囔囔说不出话。
“牌楼子”是个坡地，北坡是外城墙，再北是黄河。坡下是内城墙，往南是北门大街，也叫统一街，是条千年老街。城门旁立有铁牛，铸于清嘉庆年间，卧姿昂首，背部因常有玩童骑跨，磨得铮亮，可惜毁于上世纪60年代末。再往南，统一街两边多是住宅，有不少深宅大院，门前是石狮子把门，只见来来往往的行人，没有汽车，有的只是拉着平车、随处叫卖的商贩，脚下则是磨得光滑锃亮的青石板路。
物换星移，曾经的“牌楼子”，随着旧城改造和经济建设，早已灰飞烟灭。取而代之的是高楼林立的新型商业区，热闹依然，繁华依然，只是改了容颜。
