新中国成立初期，当时国家百废待兴，无论是工业还是农业都远远满足不了几亿人的生活需求。尤其是后来搞的人民公社，实行“三级所有，队为基础”的农村土地集体所有制，干好干坏一个样，干与不干一个样，亩产不到二百斤，老百姓吃糠咽菜成了常态，吃草根啃树皮也屡见不鲜。在那家家都是吃了上顿没有下顿的年月里，人们对于穿衣打扮就更无法件讲究了。农村里、大街上，处处都是乌压压一片破破烂烂的黑灰色。因为产量低下、经济衰落、纺织品紧缺，人们身上的衣服大都以黑色或者蓝色的麻布粗衣为主。特别是广大农村，老百姓衣衫褴褛，衣不遮体。
尤其到了1954年9月，面对缺衣少食的困境，国家启动了实施棉布计划定量供应的政策，老百姓分期按人头发放布票，购买布料、衣服、床上用品等，统统都要凭票购买。加之到了1956年，国内多地遭遇水灾，棉田减产，纺织品供应愈发吃紧，不得不压缩“凭票买布”额度，扩大“凭票买布”的范围：“大小童装和五寸以下的布，一律按实收布票；蚊帐布按二折收布票，蚊帐成品的顶布、边布和衣着用的网眼布都按实收布票”。(1957年2月10日，《北京日报》)1957年4月，国务院通过决定，该年度第二期布票“一律按面额对折使用”，并向全国人民发出“战胜困难 精打细算 节约棉布”的号召。9月，北京市宣布新一年棉布供应计划，城市居民、大中学生，全年的布票定量由36市尺下调到24市尺。这种情况下，老百姓想穿一件新衣服比登天还难，只能“大人穿过孩子穿，老大穿过老二穿”、“新三年、旧三年、缝缝补补又三年。”所以在那个年代，大家往往是浑身上下打满了补丁，一年到头都穿不上一件新衣裳。
穷则思变，在没有布票就买不到衣服的年代，人们不禁去异想天开：有没有一种布料，怎么穿都穿不烂呢？这样就不需要到处寻求布票了！还真的有！七十年代，一种从国外进口的新型布料，突然出现在广州的街头，这种布料刷新了人们对服装的认知，它“经拉又经拽，经洗又经晒”，不仅极耐磨损，而且色彩鲜艳，不需要熨烫，很容易晾干。人们不知道这种从外国弄进来的布料名词，广东人觉得它太好了，与麻布和棉布不同的是，这种新型的布料色泽靓丽，在人群中十分的抢眼。所以，就称呼它叫“的确靓”。一传十十传百，当这种布料传到了内地以后，因为穿起来比较凉爽，“的确靓”就被叫成了“的确凉”。再后来，人们发现这种面料质地轻薄，手感良好，洗起来方便还不变形，所以又被叫成了“的确良”。
1971年，伟大领袖毛主席来到南方视察工作。途中，主席无意间听到有人说，他们排了一天的长队才买到几尺梦寐以求的“的确良”，这种布料无论是做衣服还是做被褥面都特别好。主席一听就乐了：看来我们的国民生活水平正在一步步的提高，不仅有了基本的穿衣需求，还有了审美观。粉碎“四人帮”后，广大农村的老百姓也终于有机会接触到梦寐以求的“的确良”了，于是，几十年里穿习惯破破烂烂灰色衣服的农民，“的确良”给他们带来了巨大的视觉冲击：世界上还有这么轻盈、这么耐磨、这么柔软、这么挺括、多姿多彩的布匹和衣服啊！
到了70年代末、80年代初，随着国家的改革开放，化纤工业全产业链逐步建成，“的确良”的品种和颜色更加多姿多彩，老百姓十分喜欢白色和军绿色，一上市就一抢而空。进入1980年代，棉花连年增产，涤纶混纺布产量比1960年代末增长了三十多倍，纺织品生产已经能够满足老百姓需要。从1982年开始，国家陆续对部分纺织品减收或免收布票，敞开供应，曾经捉襟见肘、无比金贵的布票一时间“家家有余”。1983年11月22日，商业部发出通告，宣布从该年12月1日起全国临时免收布票、絮棉票，1984年也不再新印发。老百姓终于可以随便买衣服穿了，通行了30年的布票终于废止。
穿，不再愁了，棉纺织品、化纤织品的种类样式越来越多。到了1980年代中期，风行一时的“的确良”逐渐没落，开始讲究穿得舒适的人们认识到化纤面料不透气、不吸汗的缺点，一统天下的“的确良”衬衫向涤棉、纯棉、牛津纺、丝绸、绒布格衬衫等转变。时间推移，人们的穿着打扮、审美情趣不断更新，纯棉织品重新成为时髦，当然，质地、花色都和曾经软塌易破的棉布不可同日而语。而“的确良”，则成为激情燃烧的岁月中、“短缺的时尚”里一段特殊的记忆。
