铅是一种强效毒素。它几乎会影响身体的每一个器官和系统，婴儿对它的有害影响极其脆弱。婴儿的大脑在出生后的第一年发育迅速，即使是低水平的铅暴露也与大脑发育缺陷有关。
它也比你想象的更常见。在美国，许多流行的婴儿食品和婴儿配方奶粉最近被发现含有高浓度的铅和其他重金属。
铅会在长出的牙齿上留下痕迹。在发表在《生物论著》上的一项新研究中，我们使用了一种非常敏感的技术，即激光消融测绘，来分析年轻猕猴的牙齿。我们在商业婴儿配方奶粉和他们母亲的母乳中都发现了铅的痕迹。这为几年甚至几十年前发生的事件提供了线索。
牙齿讲述的故事
牙齿的发育记录了我们童年的每一天，包括出生，以及我们摄入的食物和水的化学成分。澳大利亚和美国的公共卫生专家已经研究出如何利用不同元素的浓度和牙齿生长线来测量婴儿的金属摄入量。
专家在2013年通过对人类、猴子和尼安德特人的护理历史的研究，完善了这个分析模型。我们追踪了微量元素钡的变化，钡储存在骨骼和牙齿中，并集中在富含钙的牛奶中。虽然大量的钡或某些化合物是有毒的，但在牛奶和巴西坚果等食物中少量的钡似乎不是特别有害。
在一项新研究中，专家揭示出哺乳和铅含量升高之间的精确对应关系，而当猕猴婴儿停止食用Enfamil配方奶粉或母乳时，铅含量就消失了。圈养的猴子妈妈可能会接触到水管或旧油漆中的铅，因为铅曾经是一种广泛使用的具有甜美味道的油漆添加剂。
钡和铅是如何进入牙齿的
牛奶是婴儿成长所需钙的重要来源，但它也可能含有其他不太有益的成分。钡和铅被认为是骨骼的元素：当它们含量丰富时，它们可以转移到血液中，取代硬矿物质中的钙，增强我们正在发育的骨骼和牙齿。
研究还发现，当小猴子病得很重时，它们可能会利用骨骼中储存的钙来维持新陈代谢平衡，也会不经意地将骨骼中的铅和钡释放回血液中，最终将它们锁定在正在生长的牙齿中。这种元素循环的形式意味着我们也可以探索病人停止护理后的健康历史。
人类牙齿中铅的来源比圈养的猴子更难确定。可能的因素包括环境污染、饮用水和用于种植食物的土壤。目前正在调查2014-2015年密歇根州弗林特市的水污染等公共卫生危机，以更好地了解该地区儿童铅暴露的时间和程度。
新研究还表明，野生灵长类动物在自然环境中也会接触到铅。专家在埃塞俄比亚长大的狒狒和婆罗洲和苏门答腊的猩猩的牙齿上发现了铅带。虽然人类的工业活动可能解释了其中一些案例，但最近也发现了大约25万年前尼安德特人儿童的铅摄入量。
在这种情况下，铅可能来自法国东南部的地质矿床，该地区后来进行了商业开采。两名尼安德特人很可能吃或喝过被铅污染的东西，尽管我们不能排除他们吸入了在冬季和早春通过燃烧释放到空气中的铅的可能性。
对非人灵长类动物和古人类的研究有助于我们更好地了解我们自己的生理，包括我们自己体内敏感的记录系统。他们指出了复杂的环境问题以及自然界的危险。
专家的研究进一步证明，铅暴露在世界各地是很普遍的。为了保障我们的健康，我们需要更好地管理食品、水和空气质量。
