《臭名昭著的皇帝》是《罗马人的故事》第七卷，讲的罗马帝国公元一世纪50年内发生的事情。从公元14年到公元68年，短短50年，罗马帝国经历了4位皇帝。同时代的古罗马知识分子，以及追随这些大师的西欧史学家们把这些皇帝称为“臭名昭著的皇帝”。
盐野七生说，她以此作为这本书的名字，其实是带有相反的意思。我想，这些皇帝是昏君还是明君，也许一本书并不能给出真正的答案，但是至少会带来一些反思。为什么历史评论书里面总是一味抨击罗马的帝制统治时期？这些皇帝到底做了哪些事情？罗马帝国的衰落就此开始了吗？
奥古斯都的接班人为何是提比略？
公元前14年，奥古斯都病逝。提比略是奥古斯都的第一继承人，彼时55岁的提比略顺利登上最高统治者的位子。
奥古斯都是个对血缘极其执着的人，提比略跟奥古斯都没有血缘关系，因为提比略是他的其妻跟前夫之子，身体里流淌着名门望族克劳狄乌斯家族的血液。提比略从来都不是奥古斯都考虑的接班人，直到公元4年，当奥古斯都的两位继承（他的外孙）相继离世，万般无奈之下只得把提比略收为养子，收为养子，意味着确定了提比略的继承人地位。
虽然是接班人，但是提比略的接班人地位有点尴尬。奥古斯都收提比略为养子的同时，提比略必须收日耳曼尼库斯为养子，但是人家提比略明明有自己的儿子。这是尴尬之一。日耳曼尼库斯是是奥古斯都的姐姐屋大维亚的儿子，与奥古斯都有血缘关系，指定日耳曼尼库斯为提比略的养子，意味着日耳曼尼库斯是提比略的继承人。表明奥古斯都的态度：提比略只是年轻的日耳曼尼库斯继承帝王的过渡人，权力最终要回归奥古斯都家族手里。这是尴尬之二。
这是奥古斯都精心设计的曲线继承的路线。中间插上一个提比略，大概是因为提比略是当时唯一合适，又有能力的人选，毕竟日耳曼尼库斯太年轻，帝国的稳定至关重要。提比略的过渡期正好是日耳曼尼库斯的历练期，权力最终要回到有血缘关系的人手里。
