人类进化的标志之一就是我们“关怀和照料的圈子”的扩展。在最低级，个人只关心自己。我们每个人都是从这种以自我为中心的阶段开始的。此时，唯一重要的就是“我”和任何令“我”开心的事物。两岁的小孩因为没有得到他现在想要的整块饼干而大发脾气，这就是很好的例子。他因为要分给哥哥半块而怒不可遏，他不关心哥哥的感受。他心里排第一、第二和第三的都是他自己，一心只有他自己。另一个例子是我的女儿帕洛玛。五岁的时候，她宣布：“爸爸，我爱你就像爱电视一样。”在她的爱中，我并不具备主体的地位。我只是他喜欢的一件物品，就像电视一样。她的意思是：“你就像电视一样让我开心，没了你，我会像没了电视一样伤心。”5岁的时候这样想没关系，但到了25岁还这样想就有问题了。
随着一个人逐渐成熟，他会变得以民族为中心。在此阶段，他会将自己视为一个社群的一员，“我们”的一员。人不会再一心只关注自己和自己的愿望，而是会开始关心同一社群的其他成员。关怀与照料的圈子延伸到了家庭、宗族、部落、国家、种族等任何令其有归属感的群体。与以自我为中心的性格相反，以民族为中心的人关心别人——前提是这些人是“我们中的一员”。如果不是，那他们就不值得关心。哲学家肯·威尔伯常说：“纳粹爱自己的孩子。”
对于能继续成长的人来说，下一个阶段是以世界为中心。（研究者估计，在当今成年人口中，仅有不到15%的人达到了这一阶段或更高阶段。）此时，一个人会遵照普世价值观生活，不再只关心“我们”，而是关心“所有人”。
最高级是以精神为中心的阶段。发展到以精神为中心的人十分罕见。研究表明，世界上仅有0.5%的人就达到了这一水平。以精神为中心的人将自己关怀与照料的圈子扩展到了每一种生命体。在此阶段，一个人会体验到与他者建立的联通感，这超越了分裂的表象。世界上的人与物和前几个阶段一样，在表面上仍然是分离的，但此时的人却能体会到更深层次的真理。海浪看起来是个体，实际上却是同一片海洋的运动——只有一个水体在运动。彩虹看起来五颜六色，实际上都是同一种光的不同折射——只有一种光在闪耀。一切都可以看作清醒的表现。以精神为中心的人不费吹灰之力就可以做到爱人如己，因为他明白别人其实也是自己的真我所折射出来的一种表达。
