曾子曰：慎终追远，民德归厚矣
曾子是孔圣的学生，本身也是一位大孝子，在二十四孝里面是有排名的；记载中说，有一天他到山上砍柴，结果家里来了客人，他母亲不知道如何接待，就很想呼唤自己的儿子早点回家，就想了一个方法，她知道自己的儿子，平日对自己非常的孝顺，所以她就咬自己的手指，这一咬，十指连心，就很痛，结果曾子在山上就觉得心里很不舒服，好像家里出了什么事，于是赶紧从山上往家里跑，回到家里一看，才知道家里来了客人；从这里可以看到，如果不是曾子念念都念着自己的父母，没有一时一刻忘记，如何能够得到这样的感应
这种感应、这种能力人皆有之，人的心性本来就是畅通无阻的，通达十方法界的，如果一个证得自性的人，众生有什么样的念头，他都能够感知得到，因为他心性的能力没有障碍，所以圣人教世人要悟明心性，就要从尽孝开始，因为世人虽没有能得到通达十方的能力，但是从尽孝入手容易证得，就能够超越时空，跟父母心心相印，感而遂通，然后将这一颗孝心扩展到一切人、一切物，就能跟十方法界一切众生有所感通，明心见性了
在这里他说慎终追远，慎就是谨慎，终是父母寿终，做儿女的必须要用最谨慎的态度去治理丧事，来表达对父母深重的哀悼、深刻的怀念、无限的感恩；追远就是追思自己过世的父母祖先，丧葬以后要依礼、依时追念祭祀，而在祭祀的时候必须用诚敬的心来祭祀，表达对祖先、对父母恩情的怀念，这是不忘本，也是养我们厚道的存心，所以慎终追远就是培养孝心，它的结果就是民德归厚
民德归厚如朱子所说：谓下民化之，其德亦归于厚，当世人时常能够慎终追远，必能增长孝德，人心就能变得厚道，那么国家的基础就厚，国力就能够强盛，就像一棵大树，它的根很深，它的枝叶就能茂盛，它就能够抵抗风雨的侵袭，能够经受灾难的考验，所以朱子接着又说：故以此自为，则己之德厚，下民化之，则其德亦归于厚也，如果由这样的一位厚德君子来做领导人，他就能以身作则教化百姓，百姓就能把原来不好的习气给改掉，道德就变得厚重，那么民风就转化，这个国家就能太平，社会就能和谐
而教民慎终追远，其事甚多，如何能够使本厚的民德重归于厚?，这种事相有很多，从小的方面说，如一粥一饭，当思来处不易，便是追远；饭食已讫，一箸一器，必安放整齐，便是慎终；从大的方面说，如弘扬净土法门，教人临命终时，一心念佛，求生净土，是真慎终；发弘誓愿，普度众生，以报多生多劫父母养育之恩，是真追远
所以儒家重视孝的道德，是因为孝是忠的基础，一个不能对父母尽孝的人，是绝不可能为国尽忠的，而只要人人都能做到忠与孝，那么家庭与社会自然就可以得到安定
